Без десяти час. Значит, в Чикаго - без десяти два.
Я снял трубку и позвонил директору Уинтморской школы в Чикаго. Меня соединили с миссис Аделией Мандельбаум.
- Меня зовут Блейк Эддиман, - представился я. - Я служу адвокатом в Сан-Вердо и меня назначили защищать Хелен Пиласки. Я уверен, что вы читали про её дело.
- Да, читала, - сухо сказала миссис Мандельбаум.
- Я пытаюсь помочь мисс Пиласки и я знаю, что она училась в вашей школе. Не могли вы помочь мне...
- Каким образом, мистер Эддиман? Да, бедная девочка училась у нас, но совсем недолго. Ее исключили.
- Вы назвали её бедной девочкой - значит ли это, что вы ей сочувствуете?
- Только самый бессердечный человек может ей не сочувствовать, мистер Эддиман. Мир несправедлив к таким детям. У Хелен Пиласки изначально не было шансов. Отец - запойный пьяница. В семье постоянные раздоры, драки. Избивал жену и детей. Девочка была лишена нормального детства, не знала отцовской любви - о чем говорить? А тут ещё эта ужасная история...
- Она хорошо училась?
- Ну, что вы!
- В вашей школе определяют коэффициент умственного развития?
- Разумеется.
- Вы можете сказать, какой он у неё был?
- На это потребуется время, мистер Эддиман. Вы ведь звоните из другого города...
- А что если я перезвоню минут через двадцать?
- Что ж, хорошо.
- Еще один вопрос: какая у неё была речь? Как она говорила?
- А чего от неё можно ожидать, мистер Эддиман? Язык чикагских трущоб, крайне ограниченный лексикон. Мы пытаемся помочь таким детям, но в её случае это было невозможно.
Двадцать минут спустя я, как было условлено, перезвонил в Чикаго. Коэффициент умственного развития Хелен Пиласки составлял 99 - низший предел нормы.
Глава пятая
Я уже собирался покинуть контору, когда позвонил Чарли Андерсон. Голос у него был сахарный - Чарли свято соблюдал правило не наживать себе врагов, если этого можно избежать. Он уже готов был распрощаться, погладив меня по головке и обозвав "пай-мальчиком", когда я ляпнул, что вызвал из Чикаго мать своей подзащитной.
- Что ты сказал? Чью мать?
- Хелен Пиласки.
- Черт побери, Блейк, а когда это вдруг взбрело тебе в голову?
- Пару часов назад, после разговора с директрисой школы, из которой в свое время исключили Хелен.
- Должен сказать, что ты используешь довольно необычные методы, - сухо заметил Андерсон.
- Вы хотите, чтобы я её защищал?
- Конечно, хотим. Но мне также хотелось бы избежать лишних расходов; поэтому, признаюсь, я не вижу необходимости в том, чтобы вызывать сюда её мать. За свой счет она прилететь сюда не пожелала, что, согласись, не похоже на поведение образцовой матери из книжек. Да и Хелен не раз заявляла, что видеть свою мать не хочет. Теперь же, когда нам придется оплачивать её расходы...