Лейла камень подняла, но удержать коленями?..
– Зачем?
Стрия рассердилась:
– Делай, что говорят!
Наблюдая, как мучается персиянка, пытаясь слабыми ногами удержать довольно большой камень, старуха назидательно поучала:
– Так делают все скифы и амазонки. Правда, еще в детстве! Привыкнешь держать такой камень ногами, возьмешь побольше, потом еще больше… – Не успела Лейла ужаснуться, как Стрия с видимым удовольствием закончила: – А потом совсем большой! Вот тогда и лошадь станет тебя слушаться без поводьев.
Только когда Лейла с десяток раз уронила камень себе на ноги, отбив пальцы, и просто валилась с ног от усталости, старуха наконец сжалилась:
– Отдохни. Пока…
Глядя на упавшую в траву персиянку, Стрия усмехнулась:
– Не передумала становиться амазонкой?
Лейлу взяла злость, она поняла: старуха нарочно устроила ей такие мучения, чтобы девушка отказалась от своего намерения! Просто не хочет возиться! Вот в чем дело… Стало очень обидно, но Лейла, с трудом разжимая зубы, прохрипела:
– Нет, не передумала!..
Стрия кивнула:
– Если станешь так вот терпеливо сносить все мучения, то быстро догонишь остальных. Ты молодец, из тебя будет толк!
Сказала и пошла к своей повозке как ни в чем не бывало. Глядя вслед согнутой спине, Лейла не знала, плакать ей или радоваться.
Но вечером Залина подтвердила: амазонки действительно подолгу держат ногами камни, увеличивая их вес, чтобы ноги стали очень сильными. И руки тренируют так же.
Лейла вздохнула: Стрия не обманула, значит, и о ее успехах сказала правду? Но что же тогда еще предстоит выдержать?! Покосившись на девичьи фигурки, легко двигающиеся в сумерках, персиянка вздохнула: они смогли…
Залина добавила:
– Ты молодец, Стрия тебя хвалила, это редко бывает.
У самой персиянки не было сил даже радоваться…
В первую же ночь сотня Палия едва не попала в тяжелое положение. Аморг, узнав об этом уже в стане, ругал себя на чем свет стоит! Бросившись к Асиат, он напрочь забыл предупредить скифов и сарматов об… ослах. Им самим встреча с этими горластыми животными доставила много неприятностей. Кони, никогда не слышавшие ослиного крика, попросту вставали на дыбы, в первые минуты отказываясь подчиняться!
Аморг был расстроен еще и потому, что амазонки разминулись с его сотней и тоже не были предупреждены. Оставалось надеяться, что хоть Асиат сообразит.
Не сообразила, вернее, занятая мыслями о любимом, тоже попросту забыла. Это едва не закончилось большой бедой для самой Асиат. Когда отряд амазонок уже рванул галопом к ойранским кострам, раздался ошалелый крик одного осла, учуявшего чужих коней, потом другого, еще и еще… Кобыла Дайраны, шедшая первой, просто встала на дыбы от незнакомого голоса. Другие лошади тоже. И только кобыла Асиат, привыкшая к дурным воплям упрямых животных еще во Фракии, продолжила бег. Строй распался, еще немного, и атака попросту захлебнулась бы, потому как на ойранцев неслась одна Асиат.