Она почувствовала такую усталость, которой не чувствовала, даже когда сидела за швейной машинкой три дня не вставая, как это было однажды, когда подвернулся срочный заказ костюмов к детсадовскому утреннику.
И тут же, одновременно с воспоминанием о срочном заказе, она вспомнила поросячьи глазки Мироновой. При мысли, что на безропотное общение с ней и ей подобными, да что там на общение – на обслуживание ей подобных! – уйдет вся жизнь, хотелось биться головой о фонарный столб.
«Ни за что, – подумала Люба. – Лучше под забором сдохнуть».
Но ей ничуть не хотелось сдыхать под забором! В двадцать один год, с какой стати? Что она вообще видела в жизни, вечно толпясь за чужими спинами?!
– Я – в универ, – сказала Кира. – А ты шить пойдешь, да?
Шить сегодня уже не было необходимости, но сообщать об этом Кирке Люба не стала. Хорошо, что не придется идти вместе с ней домой и всю дорогу выслушивать рассуждения и нравоучения.
Когда Люба вошла в прихожую, мама выбежала ей навстречу из комнаты – насколько, конечно, можно было бегать в их тесной квартирке.
– И почему я на тебя не похожа, не знаешь? – спросила Люба, снимая мокрые туфли. – Все бы меня в жизни устраивало, никаких бы ни к кому претензий…
– Жаннетта! – воскликнула мама. – К тебе курьер приходил!
– Какой курьер? – не поняла Люба.
– С почтой! Я по твоей метрике и по своему паспорту получила.
На конверт, который лежал на полочке у зеркала, мама указывала с таким выражением лица, словно это была кобра. Люба взяла конверт, вскрыла.
Что сказано в письме, она не поняла, потому что не знала немецкого. Но имя Бернхарда Менцеля не понять было невозможно.
– Это тот немец? – спросила мама. – К себе зовет?
Люба кивнула. Удивление, которое она почувствовала, увидев его имя на официальном бланке, было связано даже не с тем, что он не забыл своего намерения пригласить ее к себе. По правде говоря, из-за чертовой мадам Мироновой она и про него-то самого не сразу вспомнила, не то что про его приглашение.
Удивление ее, изумление было из-за того, как все совпало. Только что Кирка сказала: «В этой стране», – а она поинтересовалась, есть ли у нее в запасе другая страна. И вот – приглашение от Бернхарда Менцеля.
Чуть только его имя мелькнуло у Любы перед глазами, как сразу же воспоминание о нем пробежало по всему телу, как ветер. Это телесное воспоминание было таким отчетливым, что она даже поежилась.
Что такое ее жизнь? Одиночество, второсортность, нищета, безропотность перед увешанными золотом хамками?
– Если сомневаешься, то лучше сделать, – сказала мама. – Чтобы потом не жалеть, что не сделала.