Время тянулось, будто новенькая жвачка. Правда, Ариша не давала скучать, и все же хотелось не тетешкать маленькую родственницу, а уже восседать за праздничным столом и смотреть в любимые глаза. Господи! Какие у Вальки глаза! Серые, серьезные… стальные. А брови! И весь он такой… Неужели он за ней хвостом ходил? И она нос воротила? Нет, он ей всегда нравился, правда, она его не любила так сильно, а вот теперь, когда потеряла… А может, и не потеряла вовсе? Ой, ну когда же мама придет? Надо начинать краситься, что-то на голове придумывать… Боже! Она совсем забыла про маникюр! Нет, у нее пока свежий, но к такому платью цвет лака совсем не подходит! Его необходимо обновить, но только… А как же Ариша?
А матери все не было. Геля набирала ее номер снова и снова, но трубка издевательски сообщала, что абонент не доступен. Это было непонятно. И даже настораживало: что там маменька задумала, если телефон отключила? Но поскольку время еще было, Гелька не обращала внимания на маленький червячок тревоги, который ворочался в груди.
Гелька носилась по квартире, подобно урагану. Вот уже и семь часов. Накрашенная, с уложенной прической она бегала по комнате с ребенком на руках и непонятно кого успокаивала:
– Аришенька, ну не плачь… Сейчас бабушка Наташа придет… Где ее носит, хотелось знать?
Но девочке, видимо, передалось настроение няньки, и она куксилась.
– Сейчас, сейчас… еще минутку… она где-то уже идет…
Но ни через минутку, ни через час мать не появилась. Геля стала волноваться за Наталью Марковну. Нет, раньше тоже случалось, что она отключала телефон, но тогда это бывало, если они встречались с Жижковым. А теперь? Опять с ним? Или что-нибудь серьезное?
Позвонила Ольга:
– Гель, ну ты чего? Мы тебя ждем!
– Оль, я прямо не знаю… – трясла девочку на руках Геля. – Может, немного опоздаю.
Ольга услышала в трубке хныканье Ариши.
– Гелька! А у тебя там ребенок?
– Ну а кто? Щенок, что ли? Ребенок, конечно!
– С ума сойти! – охнула в трубку Ольга. – Это мы с тобой столько не виделись! Ты что, Дьячкова, свадьбу замылила? А отец кто?
– Неважно, – буркнула Геля и услышала, как подруга всем гостям сообщает важную новость о том, что Гелька сегодня прийти не сможет, потому что у нее грудной ребенок.
Вот и как после этого идти?
– Гель, я тебя понимаю, – принялась соболезновать в трубку подруга. – Ладно, ничего, потом я забегу, поболтаем. Гель, а у тебя мальчик или девочка?
– Девочка.
– Это хорошо, Геля, это очень хорошо, – успокаивала подругу Ольга. – Помощницей вырастет. Ну и ладно, я тогда побегу, а то мы все за столом…