– Кто же обитает сейчас во дворце? – осмелился спросить Дуй у стражников.
– Прекрасноликая императрица Ченцэ, – был ответ.
– А где же ее родители – император Эли и императрица Ен?
– Они пошли путем земли, – был туманный ответ.
Но разбойники прекрасно поняли, что это за «путь земли». Императора и императрицу попросту превратили в какие-то предметы. Ведь в Шамбале никто не умирает, но может преобразиться в предмет, дерево или даже облако. Но кто так поступил с императорской четой? Они ведь были неплохими людьми, правда, любили всех казнить. Но кто нынче без недостатков…
Разбойников привели к еще одному очень крепкому на вид зданию. Оно было выложено из желтого камня, окошки маленькие и зарешеченные, вокруг высокий забор, и всюду понасыпано битое стекло. У входа стояли два дюжих охранника.
– Вот привели еще на исправление, – сказал командир отряда, указывая на наших друзей.
– А что с ними не так? – лениво поинтересовался один из охранников и сплюнул.
– Хулили наш прекрасный город, называя его развалинами, и не имеют грин-карт.
– Ого! Это серьезное преступление. Может, попросить нашего колдуна превратить их в ночные вазы?
– Нет, пусть сначала посидят, осознают свои грехи и ошибки. К тому же императрица Ченцэ не велит сразу превращать чужеземцев. Она сама сначала разговаривает с ними, понятно?
– Понятно.
– Добро пожаловать в нашу исправительную пагоду! – с ухмылкой сказал второй стражник. – Надеемся, вам будет о чем поразмыслить.
Стражники привели наших друзей в большую камеру. Здесь уже сидело несколько истощенных людей, прикованных к стенам. При виде стражников они начали стонать и вопить:
– Накормите нас!
– Дайте нам воды!
– У нас нет сил!
– Пощадите!
– Пощадите!
– Вот вам еда и питье, – сказали стражники, толкая в камеру разбойников. Расковывать их не стали. – Ешьте их мясо и пейте их кровь. Гляньте, какие они упитанные!
С тем стражники и ушли и закрыли за собой дверь. Слышно было, как с лязганьем поворачивается в замке ключ. Потом удаляющиеся шаги, и все…
Тишина.
Вдруг тишину нарушило шипение. Разбойники вскочили и прижались друг к другу.
– Здесь змеи! – взвизгнул Пей, который змей просто не переносил.
Но никаких змей не было. Да ни одна змея не выжила бы в таких адских зловонных условиях. Это шипели и завывали прикованные к стенам насельники тюрьмы.
– Дайте нам вашу плоть, – шипели они. – Дайте нам вашу кровь!
– Мы разорвем вас на кусочечки и каждый кусочек съедим!
– А кровушку выпьем, да-да!
– Вы и ахнуть не успеете!
– А мне глазик! Я так люблю есть человеческие глаза!
– Что делать будем, братцы? – спросил у друзей монах Куй. – Из центра комнаты нам выходить нельзя и прислоняться к стенам тоже нельзя – мигом ухватятся эти голодные.