«Ну ужином со мной вы ничуть не уроните своей чести».
«Ах, к слову сказать, мне уже надоели мои родственники. Они вынуждают меня заниматься этим кабачком, тогда как я хотела бы удалиться в монастырь».
«О нет, – всерьез испугался я. – Только не в монастырь. Иначе я бы вас никогда не встретил».
«К добру ли эта встреча», – прошептала она.
А я, верите ли, уже по уши влюбился в нее. Все было в ней дивно и прекрасно, и она была вдова.
«Выходите за меня замуж», – тут же предложил я, решив, что железо надо ковать, пока горячо.
«Я бы с удовольствием, вы мне очень понравились, – смущенно сказала Вей. – Но я должна еще пять лет хранить вдовство».
«Как это жестоко! – воскликнул я вне себя. – Послушайте, я провел в вашем обществе всего час, а ощущение такое, будто знаю вас лет двести, словно мы всегда были вместе».
«У меня такое же ощущение, – прошептала она. – Мне кажется, мы были бы очень счастливы».
«Вей, послушайте, – сказал я. – Через два дня у меня отпуск. Я его собираюсь провести на берегу священного Жемчужного моря. Едемте со мной!»
«А моя родня?»
«Ей ни к чему об этом знать!»
«Но вы сочтете меня нескромной и распущенной…»
«Никогда. Я люблю вас. Люблю с той самой минуты, как увидел».
«И я неравнодушна к вам», – склонила голову она.
Наши руки переплелись, а губы встретились. Она одарила меня таким сладостным поцелуем, какого мне не забыть вовек. И вот, когда начался мой отпуск, мы уехали к Жемчужному морю. Ах, какие это были дни. А ночи! Она дарила мне наслаждение и счастье, и я уже не представлял, как буду жить без нее. Но… судьба порой жестока.
– Что же случилось?
– Однажды она ушла купаться и не вернулась. А через день ее тело, прекрасное даже в смерти, вынесло приливом. Видимо, ее затянуло в водоворот, и она с ним не справилась.
Жуй отер слезящиеся глаза.
– Простите меня, – сказал он. – Это грустная история, я не люблю ее рассказывать.
– Эта история возвышает тебя, Жуй! А как ты стал разбойником?
– О, просто покатился по наклонной плоскости. Выпивка, продажные женщины, азартные игры… На все это нужны деньги, и стал я красть государственные средства. Меня поймали и присудили к смерти, но и тут красавица Вей в последний раз помогла мне.
– Это как же?
– Она явилась мне в тюрьме и волшебной силой, данной ей после смерти, отперла замки и усыпила стражу. Она сказала, что делает это из любви ко мне, но позволено ей это сделать только раз. Так что здесь она не появится, не надейтесь, братцы.
– Что ж, прекрасна твоя история, Жуй, и стихи хороши.
– Я уже почти и забыл, что мы в тюрьме.
– Но, увы, действительность грустна. Да еще эти голодные так и зыркают.