Боковым зрением уловила движение за нашими спинами. Повернулась корпусом. От нас быстрыми шагами удалялся мужчина. Хм, я узнала его, несмотря на то что был он уже довольно далеко. Меня он искал или Эрсель? Какая разница. Одно точно: в этот уголок парка он пришел не случайно и вело его какое-то дело. Конфиденциальное настолько, что он предпочел ретироваться. Ну и хлор с ним.
– Открыться…
– Чего? – Пока размышляла над странным посетителем, прослушала, что говорит Эрсель.
– Если у тебя есть чувство к кому-нибудь или к тебе кто-то неравнодушен – это может проявиться на предстоящем балу.
– А ты откуда знаешь? – вытаращила на нее удивленные глаза.
– А ты? – отзеркалила она мой взгляд.
– Ну… мне рассказали… по секрету. – Она еще больше удивилась. – Я на бал идти не хотела.
– Понятно. А я была уже на таких балах. Интересно наблюдать…
– А сама?.. Э-э-э. Я ничего неприличного не спросила? – огорчилась я своей несдержанности.
– Нет. – Она рассмеялась. – Если бы я хоть раз засияла, меня тут же замуж бы выдали. Такими чувствами не разбрасываются!
– Погоди, какими такими?
– Глубокими. Влюбленность сиянием не проявится. Только любовь… чистая.
– О-о-о! Мне таких подробностей не говорили. Хотя мне-то какое дело! – постаралась сказать это весело, но Эрсель уловила горечь, которую я так старалась скрыть.
– Ой, скрываешь ты что-то, Петра! Или себя обманываешь!
Обманешь меня, как же! Я ж умная. Хлор меня разъешь!
– Ну-у…
– А он тебя любит.
Да-а-а?!!
Нет, не то.
КТО?!!
– Кто? – и глазки понаивнее. Ага, вот такие…
– Алберт!
Хлор, бром, йод и вся таблица элементов!
– Не смеши мои реторты, Эрсель. Он очень неумело притворяется. И я не ведусь на пустышку.
– Притворяется? – Она тоже умеет делать наивные глазки. – Я своими ушами слышала, как он признался в этом!
– Могу предложить два варианта моей правоты! Первый: он это сказал специально, чтобы ты услышала. Второй: врал своему собеседнику. Он не любит меня, Эрсель! Он холодный и расчетливый политик. И никудышный актер.
– Не знаю. Возможно, ты и права.
– Тебе нужны доказательства? – Она кивнула. – Тогда вспомни яхту «Клэр» и нашу забавную игру в поцелуи. Он целовал меня, как покойницу! Разве что не плевался потом.
– Но он пошел за тобой на палубу…
– Опасался, что в таком состоянии я могу вывалиться за борт, а спасать меня будет некому! Жорж и Хлоя даже не заметили, что я на палубу тогда вышла. Какие из них были спасатели…
– М-да.
– Давай не будем больше говорить на эту тему, я же про Джорджа тебя не спрашиваю.
– Но очень хочешь! – рассмеялась Эрсель.
– Хочу! Но стараюсь соблюдать правила хорошего тона. Он славный, Эрсель. Я его очень люблю… как друга, даже как брата.