Как бы то ни было, но именно КНДР развязала в 1950 г. войну (корейская война 1950 – 1953 гг.) против соотечественных соседей, в которой ей оказывали помощь СССР и Китай. Однако Южная Корея избежала поражения благодаря вмешательству в боевые действия США и их союзников, действовавших под флагом войск ООН. При этом великие державы, конечно, преследовали собственные геополитические интересы в уже начавшейся холодной войне между Москвой и Вашингтоном.
В результате историческая Корея и сегодня остается разделенной по 38-й параллели на два антагонистических государства – тоталитарно-коммунистическую КНДР (Северную Корею) и Демократическую Республику Корею (Южную Корею), тоже прошедшую через тоталитаризм, имеющую на государственном счету военные преступления (в том числе приходящиеся на долю южнокорейских войск, привлекавшихся к участию в войне во Вьетнаме), но все же покончившую с собственными диктаторами и вставшую на западный путь развития с национальной спецификой.
Потерпев неудачу в корейской войне, «Великий Вождь маршал товарищ Ким Ир Сен» взял курс на изоляционизм, направленный не только против американо-южно-корейского, но и советского и китайского влияния, хотя страна и продолжала получать военно-экономическую помощь прежде всего со стороны СССР, где уже начиналась частичная десталинизация. Последняя вызвала серьезную обеспокоенность руководства КНДР.
Государственная идеология северокорейского изоляционизма, предусматривающего строительство «социализма с опорой на собственные силы», получила название «чучхе». Идеология «чучхе» основана на вождизме, милитаризме, ксенофобии (в частности, она предписывает решительное осуждение «низкопоклонства перед большими странами») и объявлении субъектом истории не класса, а нации (в этом ее формальное отличие от классического марксизма-ленинизма-сталинизма). Главной политической задачей КНДР является объединение Кореи под властью коммунистов-чучхеистов. В 1997 г. в Северной Корее принято новое «летоисчисление чучхе», началом которого считается 1912 год – год рождения Ким Ир Сена.
В 1980 г. официальным преемником Ким Ир Сена был назначен его сын Ким Чен Ир (по рождению, имевшему место быть 16 февраля 1941 года в селе Вятском Хабаровского края, Юрий Ирсенович Ким), возглавивший после смерти отца в 1994 г. КНДР и унаследовавший от него пост Генерального секретаря ЦК ТПК. Сам Ким Ир Сен посмертно провозглашен «вечным президентом» КНДР (при жизни он являлся президентом с момента учреждения этой должности с 1972 г.). Специально под Ким Чен Ира занимаемая им должность председателя Национального комитета обороны в 2003 г. была объявлена высшей в государстве. Официальный титул Ким Чен Ира – «Любимый Руководитель», применяются также титулы «Полководец» и «Гений Руководства».