* * *
Мадемуазель Амалия давала Полине урок живописи. Девочке и прежде очень нравилось рисовать, но сегодняшняя тема особенно пришлась по душе: гувернантка разрешила рисовать животных.
– Мадемуазель Амалия, а можно, я нарисую дракона? – спросила Полина и взяла карандаш.
Француженка удивилась:
– Полин, но почему дракона? Мы с тобой должны научиться рисовать животных!
Однако Полина, высунув кончик языка от усердия, старательно уже водила пастельным карандашом по бумаге:
– Потому что драконы – тоже животные, просто они жили давным-давно. А потом рыцари в латах и шлемах всех их перебили. И не осталось больше на земле бедных драконов…
Амалия рассмеялась: ей понравились рассуждения ученицы.
– Ну, хорошо, рисуй дракона. В конце концов, ты совершенно права, драконы – тоже животные.
– Только у меня это будет не он, а она – девочка-драконочка… – пояснила Полина.
– У тебя на редкость богатая фантазия, Полин!
Полина рисовала долго и увлечённо. Амалия начала уже заметно нервничать: то и дело извлекая часики из кружевного кармашка, притороченного к лифу платья, она со всё большим волнением поглядывала на циферблат. Наконец француженка не выдержала.
– Закончим завтра, Полин, – обратилась она к девочке по-французски.
Полина легко уже переходила с одного языка на другой и потому непринуждённо и тоже по-французски ответила:
– Нет, мадемуазель, я хочу закончить свою драконочку сегодня…
Амалия не находила себе места. Урок неожиданно затянулся, девочку надлежало ещё уложить спать, а она и так изрядно уже опаздывала. «Может, попросить Прасковью? – лихорадочно искала француженка выход из положения. – Нет, нет, Прасковья отчего-то не любит меня… Может, дворецкого? Тоже не вариант – завтра же весь дом будет знать! Что же делать?»
– Давай договоримся так, Полин! – приняла Амалия решение. – Ты будешь рисовать, сколько захочешь, а я ненадолго отлучусь. Хорошо?
Девочка, поглощённая рисованием дружной семьи драконов, согласно кивнула.
Амалия вбежала в свою комнату, быстро обулась, набросила на себя тёплый меховой плащ с капюшоном и на цыпочках спустилась на первый этаж…
* * *
Возвратившись от любовника, Анастасия Николаевна уединилась в спальне и заскучала. Устав скучать, приказала приготовить ей ароматическую ванную (иных она не принимала).
…В какой-то книге купчиха однажды вычитала, что римские матроны ублажали себя ароматическим ваннами, помогающими им сохранять молодость, красоту и любовный пыл. С тех пор то же повелось и у Анастасии: она без разбору приобретала в аптекарских лавках всевозможные парфюмы, ароматические соли, экстракты и отдушки, дабы потом, добавив их в горячую ванную, нежиться в воде, воображая себя могущественной римлянкой.