Конрад был потрясен до глубины души! Оказывается, первые данные об остроухих чужаках поступили на Тевтонию еще двадцать с лишним лет назад, когда разведчики обнаружили в глубоком космосе разбитый корабль с мумифицированными телами пришельцев. Но отчет был благополучно скрыт и каким-то чудом не уничтожен, в отличие от найденного корабля и его мертвого экипажа. Более того, обнаружились и спрятанные технологии и разработки вооружения, которые далеко опережали то, чем обладали солдаты Ордена. Требовалось лишь время на их постройку. Новые образцы стрелкового оружия, более мощные, легкие быстродействующие раухеры с широчайшим спектром решения задач. Та же авиация, космические корабли! И все это скрывалось, пряталось или уничтожалось. А иногда наиболее талантливые ученые просто исчезали либо таинственно гибли при невыясненных обстоятельствах…
Магистр сделал жадный глоток из чашки, откинулся на спинку стула. Воцарилось молчание. Каждый переосмысливал услышанное и делал для себя выводы. Наконец Курт нарушил воцарившуюся тишину:
– Ваш вердикт, Братья?
Конрад кашлянул, прочищая горло.
– Первое, мы практически закончили чистку. А те, кто не попал в нее, теперь просто побоятся предпринимать что-либо во вред Ордену. Второе, думаю, что к концу месяца мы окончательно очистим Тевтонию от остроухой нечисти. Третье, сразу после победы начнется большая реконструкция всего! Колоссальные стройки. Создание нового космофлота, новой армии, нового оружия. По нашим подсчетам, на это уйдет не менее трех – пяти лет.
– Но фэллы не дадут нам столько времени! Очень скоро они двинут на нас новые орды!
– Естественно, Брат. Никто и не утверждает обратного. Но мы собираемся переоснастить оставшиеся у нас корабли, а их не так уж и мало, новым оружием! И флот сможет выиграть необходимое нам время. Более того, примерно через год Капитул планирует возвращение на Фобос. И там понадобится ваша ягд-команда, генерал-фельдмаршал.
– Ясно. Что ж, это совсем другой расклад.
Конрад улыбнулся:
– Это все политика, Брат. Но я хотел бы немного поднять вам настроение.
Курт выжидающе поднял бровь:
– И?..
– Теперь вы член Капитула. Свободный тайный участник. Ваши полномочия точно такие же, как у каждого из нас.
– Благодарю! А не боитесь, Брат Магистр? Вдруг мне ударит в голову тщеславие?
– «В Ковчег Завета были положены розга и манна небесная, что означает для нас, что судьям должно применять и то, и другое: одно кротко призывает к милосердию, другое – справедливо требует строгости. Поэтому Мастер, который поставлен над всеми и должен сам подавать всем Братьям хороший пример, должен и порицать непокорных, и принимать больных, должен ободрять павших духом и быть мягким и терпеливым со всеми, должен нести в руках своих розгу и посох, согласно словам пророка; розгу бдительности, с помощью которой, денно и нощно следя за вверенным ему стадом, он милостиво освобождает ленивых от смертельного сна лености и пренебрежения священными ритуалами, усердно и справедливо пресекает любое неповиновение; посох же олицетворяет отеческую заботу и сострадание, коим должен он поддерживать морально неустойчивых и укреплять малодушных и разбитых печалью, дабы они, неободренные, не были побеждены отчаянием…»