- Ну, а если поверю?
- Если поверишь?
- Да.
- Если ты мне поверишь, командир? Если ты мне поверишь, тогда скажи мне: пойди, Алы, один на большую банду, пойди, Алы, один на сто басмачей, пойди, Алы, в огонь, - вот так скажи мне! И я пойду и не побоюсь, и, если надо, умру, но исполню.
Коршунов молчал.
- Только ты не поверишь мне, командир!..
- Давай есть, Алы. Мясо готово.
- Ну, давай.
- На ложку.
- Мне не надо ложки.
- Ложкой же удобнее, чудак.
- Нет. Рукой удобнее. Ложкой я не умею.
Они съели мясо и легли возле костра. Костер догорал. Языки пламени перебегали по черным головешкам.
- Ну так вот, Алы, я тебе верю.
- Что ты сказал?..
- Я верю тебе, Алы, и ты должен оправдать мое доверие.
- Если это правда...
- Это правда. Слушай. То, что я расскажу тебе, не знает никто. Тебе я верю и тебе расскажу.
- Говори, командир. Говори, что я должен делать?
- Слушай. Ты знаешь ущелье Трех овец?
- Знаю, конечно.
- У входа в ущелье Трех овец сидит Ризабек Касым со своей бандой.
- Ризабек Касым - бешеный волк!
- Погоди, Алы, погоди. По ущелью Трех овец можно уйти за границу. Ризабеку ничего не страшно, пока есть у него за спиной эта дорога. Ризабек ничего не боится, пока есть у него путь к бегству.
- Ризабек - глупый, трусливый шакал!
- Неверно, Алы. Ризабек и умный, и хитрый, и храбрый, когда надо. Слушай дальше, Алы.
- Говори, командир, говори.
- Мне нужно пройти к ущелью Трех овец через горы так, чтобы выйти в ущелье между границей и Ризабеком, и так, чтобы Ризабек ничего не знал. Можно это сделать?
- Но ведь через горы нет дороги, командир!
- Я знаю. Все-таки нужно пройти. Можно это сделать?
- Очень, очень трудно, командир.
- Алы, пойми: мне нужно пройти к ущелью. Мне нужно провести к ущелью отряд. Я знаю, что трудно, но я получил приказ, и я пойду, и мои пограничники пойдут со мной. Понимаешь, Алы?
- Понимаю.
- Так вот, теперь я спрашиваю, Алы: хочешь ты воевать с басмачами?
- Я уже сказал, командир, и я никогда не врал. Приказывай. Если тебе нужна жизнь Алы - возьми ее.
- Хорошо. Ты пойдешь проводником с моим отрядом.
- Командир! Очень трудно...
- Хорошо. Тогда ты вернешься домой. Я пойду без проводника. Я не думал, что ты трус.
Алы вскочил.
- Никогда Алы не был трусом! Зачем ты так сказал?
Коршунов молчал.
- Я проведу тебя к ущелью. Через три недели ты будешь в ущелье и скажешь: Алы молодец.
- Нет, Алы. Моему отряду нужно быть в ущелье через десять дней.
- В десять дней нельзя сделать этот путь, командир!
- Нельзя?
Алы сел и ударил веткой по углям. Костер вспыхнул. Искры взвились вместе с дымом.