Отряд ехал шагом.
- Откуда он знает про банду? - шепотом спросил украинца Субботу ехавший рядом молодой красноармеец.
Суббота был старослужащим и слыл неоспоримым авторитетом среди молодых бойцов. Суббота гордился этим и считал для себя невозможным не знать чего-либо, но сейчас, прекрасно понимая вопрос молодого красноармейца, он не знал, что ответить, и поэтому сделал вид, будто не понял вопроса.
- Чего? - переспросил он.
- Откуда он знает про банду, что она там, за теми холмами?
Суббота молчал. Он никак не мог придумать, что ответить. Он знал о безошибочном чутье командира Коршунова, несколько раз сам был свидетелем того, как точно сбывались коршуновские предсказания, и сегодня был уверен, что Коршунов прав, но почему угадывает командир, Суббота не знал. Признаться же в своем незнании молодому красноармейцу Суббота никак не мог. Поэтому он хотел просто ничего не ответить, но молодой не унимался.
- Скажи, товарищ Суббота?
Тогда Суббота придал лицу своему многозначительное выражение и, нагнувшись к молодому красноармейцу, произнес таинственным шепотом:
- Оперативные данные имеет...
- Вот оно что, - сказал молодой красноармеец. Он ничего не понял и с уважением посмотрел на Субботу.
Суббота ехал, глядя вперед и мрачно нахмурясь.
За грядой холмов спереди и справа, по движению отряда, затрещали выстрелы. Сначала звук был совсем не громкий, похожий на звук рвущегося полотна. Но горное эхо подхватило этот звук, разнесло его по ущельям и усилило до грохота.
Бойцы подхлестнули лошадей, и лошади пошли рысью. Тогда командир повернул своего коня навстречу отряду и поднял нагайку.
- Стоять! - закричал он. - Почему рысью без команды?..
Красноармейцы осаживали лошадей, теснились, строя фронт на командира. В развевающейся бурке, на своем вороном коне, Коршунов крутился перед фронтом.
- Все испортить хотите? - говорил он, и спокойный хриплый его голос слышали все бойцы. - Хотите последние силы у коней вымотать и в атаку шагом идти? Шагом рубиться хотите?
Суббота не выдержал.
- Товарищ командир! Но ведь банда там! За теми ж холмами! Ведь бой...
Выстрелы гремели, оглушительный треск рассыпался в горах, и, казалось, бой действительно совсем близко, совсем рядом, за ближними холмами.
Коршунов рванул повод и повернулся к Субботе.
- Почему разговоры? - сказал он совсем тихо. - Почему, спрашиваю, разговоры, Суббота?
Суббота молчал.
- Была команда - шагом!
Коршунов ударил коня нагайкой, заставил его сделать несколько коротких прыжков и, сдержав его, повел шагом. Возбужденный неожиданным ударом, конь слегка приплясывал, мотал шеей и шевелил ушами.