— Эли, я прекрасно понял твои чувства! — Майкл улыбнулся. — Только как ты могла подумать, что я — такой уж болван и не усвоил, что ты совершенно, абсолютно то есть, «зеленая», как и эта красавица-ель?
— Майкл, я протестую! — воскликнула Елена. — Ничего не «абсолютно»! Я далека от совершенства, уверяю тебя. Меня другое волнует… Ведь это чудо, наверное, стоит бешеных денег?
Майкл пожал плечами и равнодушно произнес:
— По всей видимости, Поль может себе это позволить.
— Судя по великолепию замка, да! — согласилась Елена. Но потом, лукаво улыбнувшись, заметила: — Только эта красавица… и в этом я уверена!.. не заслуга Поля. Признайся!
— И не подумаю! — категорично заявил Майкл.
Конечно, это была его идея. Осуществлять ее пришлось Биллу за предыдущие три дня, сразу после того, как Майкл узнал об убеждениях Елены. Самолетом ель была доставлена из Америки. Но теперь все хлопоты были позади, и за свои старания он даже получил совсем неожиданную награду — Эли сама пришла в его объятья.
— Майкл, а наряжать ее будем мы? — с надеждой взглянула на Майкла Елена.
— Безусловно! Только мы! — подтвердил Майкл.
Были принесены игрушки, доставлены стремянки и лесенки различных размеров. И работа закипела. Майкл взял на себя труд быть верхолазом, а Елена хлопотала внизу, лишь иногда вставая на низенькую скамеечку, чтобы дотянуться повыше.
Когда нарядная ель предстала во всем убранстве, они, наконец, позволили себе отдых, перейдя в гостиную. Ее главной достопримечательностью был старинный инкрустированный камин необыкновенной красоты, наверху которого стояли изящные статуэтки и массивные причудливые канделябры.
— Майкл, я могу это потрогать? — спросила Елена, голос которой выдавал ее желание.
— Да ради Бога! — засмеялся Майкл. — Эли, здесь же — не музей! Можешь расставить все по своему вкусу.
— Майкл, — она посмотрела на него. — Ты, возможно, не раз был здесь и, наверное, привык. А я в своей жизни ничего подобного не видела. Ну разве что в музеях или на репродукциях.
— Эли, — задумчиво произнес Майкл, — жизнь — странная штука… Возможно, когда-нибудь… ты будешь думать… по-другому…
— Конечно! — она, скрывая смех, с серьезным видом кивнула головой. — Ведь мне не хватает всего-то оплаты за обучение еще одного частного ученика, чтобы тоже стать владелицей замка. Но по приезде домой я вплотную займусь этим вопросом.
— А других возможностей для этого ты не видишь? — Майкл, прищурившись, с иронией смотрел на девушку.
— Ну почему же! — быстро возразила Елена. — Могу воспользоваться представившейся возможностью и побродить по близлежащим окрестностям. Может быть в соседнем замке окажется прекрасный принц. Очарованный моей сногсшибательной красотой, он сразу же, упав на одно колено, предложит мне руку, сердце и свое поместье!!!