— Никогда! — запальчиво заявила Елена. — Я сознаю, что это — чистая провокация с вашей стороны. Но пусть будет по-вашему! Я уверена, что угадаю правильно.
— Тогда — к барьеру!
Майкл и Елена стали напротив, пристально глядя в глаза друг друга.
— Это занятие требует какого-то соответствующего антуража, экипировки?
— спросила Елена.
— Как правило, да.
Следующие вопросы она задавала очень быстро один за другим.
— Это занятие для одного?
— Нет.
— Необходима группа людей?
— Нет.
— Требуется ли партнер?
— Я бы сказал, партнерша. Все. Четыре. Угадывайте!
Елена начала загибать пальцы, тихо проговаривая его ответы.
— Значит так… Не для одного… группа — нет… Для этого занятия нужен соответствующий антураж и партнерша… Значит это… О-о-о!..
Майкл с улыбкой наблюдал, как девушка сначала замерла, потом опустила глаза. Вся ее фигурка излучала непередаваемое смущение.
— Итак? — спросил Майкл.
— Я… я… Наверное, я не угадаю… — Елена упорно смотрела куда-то в сторону.
— Не может быть, чтобы у вас не было никаких идей, — голос Майкла был суров и непреклонен. Хотя, если бы Елена посмотрела на него, то увидела, что он еле сдерживается от смеха.
— А может быть, вам очень хочется проиграть? — предположил Майкл.
— Конечно, нет! — возмутилась Елена. — Шахматы?.. — тихо и обреченно спросила она, все же надеясь, что Майкл проявит великодушие и примет ее ответ.
— Нет. Не шахматы.
Майкл опять, как тогда, на мосту, развернул ее к себе за плечи.
— Вы знаете правильный ответ.
Он пристально всматривался в ее лицо, не давая отвести взгляд.
— Это… — медленно начал он. — Это танцы!!!
Майкл весело смеялся, видя изумление Елены, сменившееся выражением облегчения и улыбкой.
— Елена, согласитесь, дуэль была с соблюдением всех оговоренных правил,
— напористо заговорил Майкл. — Проигравший обязан уплатить долг чести. С вас
— поцелуй!
Майкл весь вечер ждал этого момента. И теперь, казалось, сердце выскакивало из груди. Если бы он мог сейчас здраво мыслить, то был бы до глубины души поражен своей реакцией на ожидание простого поцелуя. Такое волнение он испытывал когда-то в далекой юности. Теперь же, для зрелого мужчины, каковым был Майкл, оно было необъяснимо.
Случившиеся дальше повергло Майкла в шок. Девушка неуловимо быстро привстала на «носочки», громко `' чмокнула" его в щеку и отскочила с такой немыслимой скоростью, что он не только не успел протянуть к ней руку, но даже, что называется, `' моргнуть глазом».
Увидев его недоуменное выражение, сменившееся гримасой почти детской обиды, когда подаренная игрушка оказалась не такой, о которой мечталось, Елена звонко рассмеялась.