— Мы с Эли обязательно придем посмотреть, — пообещал Майкл.
— Я-то, безусловно, ни за что не пропущу такое событие! — поддержала его Елена.
— Спасибо! — поблагодарила Элизабет и открыла дверь в комнату, где находились работы.
Элизабет была невероятно приятна искренняя восторженность и восхищение Елены, переходящей от одной вышивки к другой, а затем снова возвращающейся к наиболее понравившимся.
— Такой красоты я никогда не видела! — восклицала Елена. — Эти цветы, будто живые! Какой почти неуловимый переход тонов! Я прямо слышу нежное звучание скрипки!
У Элизабет, растроганной и взволнованной, на глазах появились слезы. Справившись с собой, она тепло и мягко предложила:
— Хотите, Елена, я сделаю что-нибудь для вас?
— Элизабет, вы так добры. Конечно, хочу! — горячо заговорила Елена. — Только у вас и без этого достаточно работы. А я буду рада и тому, если вы позволите мне иногда приходить и наслаждаться всем этим великолепием!
— Нет-нет! — возразила Элизабет. — Я сама хочу сделать вам вышивку. Скажите только, что бы вы хотели? Может быть, на платье?..
Елена торопливо закачала головой и попросила:
— Элизабет, пожалуйста, будет лучше, если я смогу украсить свою комнату вашей работой и любоваться ею каждый день. А шикарное платье… я даже не представляю! Это, уж точно, не для меня!
— Я сделаю вам и то, и другое, — с ласковой улыбкой пообещала Элизабет.
— Сделаю, потому что хочу этого сама!
Чуть позже, когда мужчины вышли, а Элизабет и Елена остались в гостиной наедине, хозяйка, внимательно посмотрев на Елену, тихо сказала:
— Елена, я очень рада за Майкла. Он выглядит невероятно счастливым. Но вам я откровенно хочу сказать то, что, возможно, не решится сказать никто. Поверьте моей искренности и дружескому участию. И конечно, если вы хотите выслушать меня.
Елена, проницательно глядя в умные добрые глаза Элизабет, немного подумала, а потом согласно кивнула.
— Видите ли, Елена, — начала Элизабет, — скоро вы войдете в круг знакомых и друзей Майкла. И я хочу вас подготовить и предостеречь от тех непредвиденных случайностей и трудностей, которые ожидают вас. Поверьте, то, о чем намерена сказать, я знаю очень хорошо.
— Говорите прямо, Элизабет, — отозвалась Елена, хотя не понимала пока, что именно собирается объяснить ей хозяйка.
— Ну что ж!.. В окружении Майкла, Елена, достаточное количество женщин, с которыми он… скажем так… поддерживал довольно близкие отношения. И многие из них очень хотели быть на вашем месте. Поэтому будьте готовы к возможному неприятию и не теряйте присутствия духа.