Все трое весело засмеялись.
— Я хочу пить, — заявила Елена.
— Тебе принести? — с готовностью спросил Майкл.
— Я сама.
Елена направилась к столикам с напитками. Они смотрели ей вслед.
— Умная чудесная девушка твоя Элен, внук, — произнес Поль.
— Я рад, что она тебе нравится, Поль, — улыбнулся Майкл.
Он был так счастлив, что весь мир казался ему добрым и прекрасным. Они подошли к расположившимся полукругом родственникам во главе с Генри и Нелли.
Елена пила сок и наблюдала, как Майкл, улыбаясь, что-то сказал, и все рассмеялись. Он наклонился к матери, и та, добродушно смеясь, ласково потрепала его по голове.
Повернувшись, Елена увидела подошедшего Билла.
— Билл! — Елена протянула ему руку.
Он осторожно взял ее, поцеловал и, пристально вглядываясь в лицо Елены, спросил:
— Все в порядке, Елена?
— О, да! Все — замечательно!
— Я рад за вас, Елена! Будьте счастливы! — Билл приподнял бокал с вином и одним глотком осушил его.
— Билл, вам не кажется, что вы — почти единственный из присутствующих мужчин, кто еще не танцевал с невестой?
— Уже не кажется! Разрешите?
Билл поклонился и протянул Елене руку.
— В другой раз! — раздался позади них категоричный отказ Майкла, который, увидев полный изумления взгляд Елены, более спокойно добавил: — Извини, Билл, мы уезжаем.
Билл с улыбкой посмотрел на Елену, вновь поклонился и отошел.
Елена ошеломленно смотрела на Майкла. Он понимал, что его решение явилось для нее полной неожиданностью. Конечно, надо было заранее договориться о времени отъезда. Но когда он увидел стоящих рядышком у столика и мило беседующих Елену и Билла, то испытал такой невыносимый укол ревности, что сразу же устремился к ним.
— Понимаешь, Эли, новобрачные всегда покидают торжество первыми, — с мягкими сожалеющими интонациями в голосе пояснил Майкл и предложил Елене согнутую в локте руку. — Насколько помню, ты предпочитаешь именно так? — улыбнулся он, пытаясь хоть как-то успокоить Елену, лицо которой побледнело и приобрело паническое выражение.
Майкл удовлетворенно заметил, насколько быстро она справилась с собой. Елена согласно наклонила голову и, лучезарно улыбнувшись в ответ, положила на его руку свою маленькую, туго затянутую в перчатку, руку.
Он подвел Елену к родным. Все сердечно попрощались, целуя невесту и обнимая жениха.
В холле Майкл на секунду приостановился и, неожиданно для Елены, с проворством фокусника набросил на ее плечи легчайшую белоснежную шубку из искусственного пушистого меха.
— Это мне? — робко спросила Елена, оглядывая себя со всех сторон.
Майкл откровенно любовался ею.