Он какое-то время молчал, а потом, с видимым отвращением, добавил:
— Я чувствую себя последней скотиной от того, что сейчас сказал. Но отказаться от тебя не могу. И поэтому прошу: останься со мной, Эли!
— Я не знаю, Майкл, какой вариант я предпочту. Поэтому ничего тебе не отвечу сейчас. Подожди меня немного. Я поправлю прическу и макияж. Мне кажется, что мы опаздываем.
— Я подожду, — спокойно и многозначительно отозвался Майкл.
В машине они не проронили ни слова. Отвернувшись, Елена упорно смотрела в окно. Майкл сидел рядом, искоса наблюдая за ней. В своей белоснежной шубке она сейчас напоминала ему ту Эли, его невесту, которую он, сгорая от желания и нетерпения, вез в свой дом. Тогда все было по-другому, будущее казалось счастливым и безмятежным. А сегодня между ними лежала пропасть. И что делать, чтобы не свалиться в нее, Майкл не знал. Не знал, потому что не понимал причины случившегося. Почему Эли оттолкнула его? Что произошло тогда между нею и Биллом? Мучительное чувство ревности снова охватило его.
Вскоре лимузин плавно затормозил у ярко освещенного особняка. Майкл помог выйти Елене и, предложив руку, направился ко входу. Она безразлично и равнодушно шла рядом. И когда он помог ее снять шубку, выражение ее лица не изменилось. Он снова предложил ей свою руку, совсем не чувствуя веса ее руки, маленькой и легкой.
Они вошли в большую гостиную, где находилось такое огромное количество великолепно одетых мужчин и дам, сверкающих разнообразными драгоценностями, что у Елены закружилась голова, и застучало в висках от волнения.
— Елена…
Майкл хотел напомнить об их взаимной договоренности держаться, как положено молодоженам, но, взглянув на нее, осекся. На лице Елены сияла ослепительная улыбка. Майкл почувствовал опору ее руки, когда Елена придвинулась к нему ближе. Даже он, зная, что недавно произошло между ними, поверил бы, что его молодая жена — довольна и счастлива.
Елена видела, с каким нескрываемым любопытством разглядывают ее присутствующие. Всем, кто знал Майкла, было интересно, какова же та, которую выбрал в жены один из самых завидных женихов. Подогревали этот интерес всевозможные догадки, слухи и домыслы.
Пока Майкл и Елена дошли до родителей, истек, наверное, целый час, в течение которого продолжались многочисленные приветствия, знакомства, поздравления…
— Вот, наконец, мы и добрались до вас, — сказал Майкл, подходя с Еленой к матери, которая стояла среди небольшого круга других гостей.
— Майкл, — строго и негромко произнесла вместо приветствия Нелли, — вы опоздали самым неприличным образом! — затем, взглянув на жену сына, добавила: — Добрый вечер, Елена. Долго же вы собирались. Приехали последними.