— Эли, — улыбнулся Майкл, — ты потеряла аппетит? Вермут его восстановлению, действительно, способствует. Поскольку «вермут» в переводе означает «полынь». И именно она улучшает аппетит.
— Нет, Майкл. Просто мне нравится горьковатый привкус этого вина.
К концу ужина Елена и Майкл пребывали в самом веселом и беззаботном расположении духа.
— Позвольте пригласить на танец вашу даму? — обратился к Майклу симпатичный молодой человек.
Майкл вопросительно взглянул на жену. Та согласно кивнула.
— Пожалуйста! — последовало вежливое разрешение Майкла.
Он наблюдал за танцующей Еленой, о чем-то мило беседовавшей с партнером. Майкл отметил, что тот не сводит с нее глаз, явно наслаждаясь разговором и танцем. Майкл почувствовал слабый, но все же ощутимый укол ревности, видя, как чужие мужские руки обнимают его жену, касаясь ее обнаженной спины.
«Что со мной? — подумал Майкл. — Эли танцует. Вот и все. Не хватало, в самом деле, сцен ревности! «Когда Елена вернулась за столик, Майкл широко улыбнулся и сказал:
— Эли, извини, ты же хотела танцевать, а я так увлекся едой, что забыл о твоем желании. Хорошо хоть нашелся человек, который мне о нем напомнил.
— Он замечательно танцует и очень приятный собеседник. Он попросил разрешения пригласить меня повторно! — радостно сообщила Елена.
— Да?.. — Майкл ощутил новый, значительно более сильный укол ревности.
— И что же ты?
— Я согласилась, — улыбнулась Елена. — Но предложила все-таки спросить тебя. Он сказал, что ему нравится танцевать со мной!
— Не сомневаюсь! — усмехнулся Майкл. — Приступим к десерту? Или потанцуем?
— Майкл, можно я сначала пойду покурить? — умоляюще взглянула на него Елена.
— Честно говоря, я даже удивляться начал, что ты об этом не заговариваешь, — покачал головой Майкл. — Курительная комната — там! Тебя проводить?
— Не надо. Найду.
Елена взяла сигарету и зажигалку и ушла. Майкл смотрел ей вслед, когда заметил, что молодой человек, который с ней танцевал, тоже направился курить. Майкл несколько раз глубоко вздохнул, мысленно призывая себя успокоиться. Когда Елена вернулась, ему показалось, что прошла целая вечность.
— Вот теперь пойдем танцевать! — Елена остановилась перед Майклом и протянула ему руку.
Он поднялся и, с видом собственника обняв за талию, вывел на танцевальную площадку.
— Эли, — не выдержал Майкл, — тебе не кажется, что ты отсутствовала слишком долго?
Она удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом засмеялась:
— Майкл, я даже не докурила до конца сигарету, так хотела танцевать с тобой!
Он расцвел, крепко прижал ее к себе и, наклонившись, прошептал: