— Билл, я теперь похожа на клумбу. Что вы наделали!
— Дорогая Елена, если это — клумба, — он показал рукой на цветы, разбросанные у ее ног, — то вы в ней — самый восхитительный цветок. Бог мой! Более идиотского комплимента я в жизни не произносил!
— Не отчаивайтесь, Билл! Когда подобные глупости говорит такой неотразимый красавец, как вы, женщине они начинают казаться верхом изысканности и остроумия, — усмехнулась Елена и пригласила: — Садитесь, пожалуйста! Что-нибудь выпить хотите?
— Очень хочу! — кивнул Билл. — Для храбрости! Говорят, помогает.
Елена принесла бокалы и напитки, с любопытством посматривая на Билла, впервые со дня ее свадьбы явившегося с визитом. Билл наполнил бокалы, они выпили и вместе закурили.
— Итак, Билл, средство от трусости принято, — напомнила Елена. — Поделитесь, что за причина вынудила вас выступать во всеоружии?
— Я хочу завоевать вашу, Елена, благосклонность, — торжественно произнес Билл, потом сам себя прервал: — Тьфу ты, Боже мой! Не в том смысле, что… Нет! Из этих формулировок я не выберусь без еще одного бокала мартини!
Когда он выпил, то неожиданно упал на колени прямо на лежащие вокруг кресла цветы около ног Елены. Та от удивления даже подпрыгнула.
— Дорогая Елена, вы должны простить меня, потому что я — болван и очень виноват перед вами! — с раскаянием заявил он.
— Билл, что с вами?!! — от изумления Елена широко открыла глаза и отпрянула к спинке кресла. — Встаньте, пожалуйста!
— Нет-нет! Рано еще! — объяснил Билл. — Сначала надо получить прощение.
Он был так забавен, что Елена звонко рассмеялась:
— Я совсем не в обиде на вас, Билл. Мы — друзья, по-моему. И мне абсолютно не за что прощать вас.
— Погодите смеяться, Елена. Это же страшная трагедия!.. — таинственным тоном начал Билл. — Хотя не я один в ней виноват!
— И кто же еще? — весело поинтересовалась Елена, делая предположение, что Билл, очевидно, слегка под хмельком.
— Медицина!!! — провозгласил Билл. — Именно она прежде всего виновата. Медицинские работники повсюду трубят о необходимости оказывать первую медицинскую помощь. Вот из-за этой их пропаганды я и пострадал!
— Билл… — от смеха Елена уже задыхалась. — При чем же… здесь… мое прощение?.. И какая… связь… с помощью?..
— А такая! — живо принялся объяснять Билл. — Медики чуть ли не во всех случаях, от насморка до инфаркта, требуют делать искусственное дыхание. Вот из-за этого «дыхания» все и произошло!
— Да что произошло, Билл? — у Елены не осталось сил даже на улыбку.
— Я, когда вы упали в обморок в «домике Джулии», добросовестно пытался делать это самое «искусственное дыхание» вам! И вы меня, пожалуйста, простите, Елена! — с чувством попросил Билл, в глазах которого таился сдерживаемый смех.