Они дружно выпили, потом Майкл, снова наполнив бокалы, предложил:
— Давай выпьем за тебя, Эли. Ты научила меня правильно копать червей и ловить рыбу на ванильные сухари, правильно кататься на ослике и использовать подвесные мосты. О таком учителе мечтает каждый, а повезло мне. За тебя, Эли! Я благодарен тебе и судьбе!
— Спасибо, Майкл… — растроганно произнесла Елена.
Они вернулись домой довольные и счастливые. После ужина долго играли в бильярд, а потом ушли к себе. Елена приняла душ и легла. Майкл направился в ванную комнату, а когда вернулся, Эли уже спала на своей половине кровати, уютно устроив в самом центре ослика и совенка. Майкл долго смотрел на спящую жену, потом широко улыбнулся и осторожно лег в постель. Он думал о том, что сегодняшнее объяснение с Эли, трогательное событие на мосту давали надежду, что Эли согласна начать все сначала, о чем он так просил, оставляя запись на автоответчике. Знать бы только, прослушала ли ее Эли? Если «да», то каково ее решение?
Утром, когда Елена проснулась, Майкла не было. Она лихорадочно собиралась, боясь опоздать на утреннюю репетицию в театр. Елена отказалась от завтрака, заботливо предлагаемого миссис Крембс, выпив лишь стакан сока.
Она все-таки чуть опоздала и, крадучись, пробралась в зал. Опять возникли распри по поводу кресла, и опять победительницей в споре оказалась пышнотелая примадонна. Она сидела на своем троне, с трудом балансируя над головами музыкантов, с тревогой посматривающих на нее из оркестровой ямы. Но певицу, настойчиво выдвинувшуюся на первый план, перспектива падения в нее явно не пугала. Она громко, высоко и проникновенно начала выводить:
— О, как сине небо!
Как здесь много роз…
Постепенно спускаясь на все более низкие ноты и недовольно глядя на появившийся детский хор с цветочками в руках, зычно, почти басовым грудным голосом, завершила:
— Как блестит на солнце Радостный рой стрекоз!
Ее грозное рычащее исполнение никак не соответствовало тексту. Контраст усилили раздавшиеся ангельские голоса детей:
— Счастье и радость Пусть тебе даст Бог!
Елена зажала рот двумя руками, обессилев от смеха и уткнувшись лбом в спинку кресла предыдущего ряда.
«Бедный Роберт! — думала она. — Играть неистовую любовь к этой матроне! Любому ясно, что зритель будет испытывать к нему невероятное чувство благодарности, сожалея лишь о том, что сцена удушения происходит не в первом акте! «Однако Роберт вполне убедительно справлялся с ролью и старательно исполнял свою партию. Елена отметила все недоработки, которые были упущены ими в репетиционный период и которые всегда становились заметны на сцене. Она сделала необходимые записи и, совсем уже собравшись ехать домой, все-таки не удержалась, заскочила в гримуборную Роберта. Оба были так возбуждены прошедшей репетицией, что сразу же принялись за обсуждение. Елена достала свои записи, и страсти разгорелись с новой силой…