— Напротив, — в тон ей возразил Майкл. — Я очень рад. Никак не ожидал, что в доме моих родителей появился необычайный экзотический цветок столь редкой красоты!
— Вы произнесли это так, Майкл, — живо отреагировала Вирджиния, — будто хотели сказать «экзотический плод», подразумевая, что на десерт, после предстоящего обеда, он будет весьма уместен.
— Обычно я редко потребляю экзотические фрукты на десерт! — парировал Майкл. — Но вы, кажется, без труда убедили меня изменить свой вкус.
Они взглянули друг на друга и рассмеялись.
— Прошу к столу! — пригласила Нелли.
Майкл предложил Вирджинии руку. Все дружной процессией двинулись в столовую.
Сидя рядом с девушкой, Майкл с досадой думал: «Как все некстати! Сегодня, конечно, поговорить не удастся. Родители никак не могут успокоиться. Очередная невеста. Правда, девушка необыкновенно хороша собой! И не глупа, кажется. Билл, как всегда, придумал какой-нибудь предлог, чтобы не являться на обед. Ему, шалопаю, все позволено! Попробовал бы я так поступить, мама обижалась бы всю жизнь. Господи! Ну почему первым родился не Билл?!! Никогда ему так не завидовал, как сейчас! "
— Вы не слушаете меня, Майкл!
Голос Вирджинии прервал мысли Майкла. Он совсем забыл про девушку. Простая вежливость требует вести с ней беседу. Воспитание взяло верх. Майкл посмотрел на Вирджинию.
— Простите?..
— Повторять — не в моих правилах, — иронично произнесла девушка. — Извольте теперь сами искать тему беседы.
— О, вы ставите передо мной непосильную задачу!.. — нарочито— горестно вздохнул Майкл и сразу спросил: — Вы путешествуете?
— И да, и нет. Папа здесь по делам. А мы с мамой воспользовались случаем и сопровождаем его.
— Намечена какая-то программа?
— Может быть, вы что-нибудь предложите?
«О, черт! — с досадой подумал Майкл. — Как глупо попался!".
— С удовольствием! — произнес он вслух. — Еще вина?
— Да, пожалуйста.
Майкл наполнил бокалы.
— Майкл! — раздался голос матери. — Может быть, вам с Вирджинией после обеда куда-нибудь поехать развлечься?
— Мама, ты просто читаешь мои мысли! — откликнулся Майкл. — Конечно, если Вирджиния не возражает. Возможно, она устала и хочет отдохнуть.
— Нисколько. Я ведь и приехала, чтобы развлечься! — произнесла Вирджиния и добавила, обращаясь к Майклу: — Если, конечно, вы не против сопровождать меня.
— Я это сделаю с удовольствием, — заверил ее Майкл.
— Я вам очень благодарна, — с иронией сказала Вирджиния.
— Очень? Это как? — многозначительно посмотрел на девушку Майкл.
— Возможно, вы и узнаете это, — тихо, чтобы слышал только он один, в тон ему ответила Вирджиния.