— Мишель! — резко возразил Поль де Мерсей. — Это же обман! Я категорически против. Ты сделаешь большую ошибку, если так поступишь!
— Но Поль, пойми!.. — начал опровергать доводы деда Майкл. — Мне, как воздух, нужен этот шанс! Поэтому будет именно так, как я наметил! — отрезал он и, повернувшись к деду, в упор посмотрел на него и спросил: — Ты спрашивал, чем вы можете помочь мне. Так вот. Все, что мне нужно — ваше молчание о моем настоящем положении. Дед, согласись, разве это имеет, по большому счету, решающее значение? Мне что, разориться, чтобы обрести счастье с женщиной, которую я люблю? — видя, что бабушка и дедушка молчат, Майкл категорично продолжил: — И еще. Я прошу вас пока не говорить Элен, что мы — родственники. Я собираюсь представить вас, как своих друзей. Вы сможете узнать ее поближе. В противном случае, я буду решать свои проблемы один. Но я очень, откровенно говоря, надеялся на вашу помощь.
Майкл замолчал. Дедушка и бабушка тоже молчали.
Первым заговорил Поль.
— Я скажу только за себя, Мишель. Ты поставил нас перед трудным выбором. Но ты — мой внук, и я согласен, что тебе нужен шанс. Хоть мне и претит любой обман, но я пойду на него ради тебя. Хотя, повторю, по-прежнему считаю, что ты совершаешь ошибку. Можешь на меня рассчитывать. Для Элен я буду твоим добрым знакомым — Полем де Мерсей. Марта пусть решает сама.
Пока говорил муж, Марта тоже решила согласиться, так как это давало ей возможность познакомиться с девушкой и понять, что она из себя представляет.
Когда Майкл взглянул на бабушку, та согласно кивнула.
— Я сделаю все, о чем ты просишь, внук.
Майкл с облегчением вздохнул, расцеловал бабушку, обнял деда, а потом, взглянув на часы, воодушевленно объявил:
— А сейчас я позвоню Эли. В это время она обычно бывает дома.
Поль и Марта тактично удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
Елена никак не могла заставить себя проснуться, слыша назойливый звонок телефона. Досадуя, она открыла глаза и взяла трубку. В голове пронеслась мысль, что, наверное, кто-то ошибся. Елена разозлилась, что ее разбудили, и недовольным заспанным голосом хрипло произнесла:
— Алло!
— Эли!.. — услышала она ласковый голос Майкла и от неожиданности выронила трубку из задрожавшей руки.
Стараясь подхватить ее, сделала неловкое движение и нечаянно нажала на рычаг. Телефон нудно и протяжно загудел. Елена растерянно смотрела на него, не понимая, почему и зачем так произошло. Впав в какой-то транс, она судорожно сжимала в руке трубку, надеясь, что гудок прервется, и она опять услышит голос Майкла.