Она не знала, сколько так просидела. Потом, очнувшись, аккуратно положила трубку на место и легла. «Или мне это приснилось, или я сошла с ума», — бесстрастно заключила Елена и тут же вздрогнула, потому что телефон снова зазвонил. Она сняла трубку, крепко зажала ее в руке, отодвинулась подальше от аппарата и только потом неуверенно вымолвила:
— Алло…
— Эли! Это я! Майкл!
— Майкл… здравствуй… — голос Елены дрожал, как и вся она, поскольку не находила в себе сил справиться с охватившим ее волнением.
— Эли, что-то со связью происходит… — начал Майкл.
— Нет, Майкл. Это — не со связью. Это — со мной! Я уронила спросонья трубку.
— Я разбудил тебя? Извини, пожалуйста. Но я ждал до последнего, когда ты точно будешь дома и…
— Не беспокойся, Майкл! — перебила Елена. — Я очень рада тебя слышать!
— Правда, Эли? — и, не дожидаясь ее ответа, быстро начал расспрашивать:
— Как ты, Эли? Как отец?
— Папа умер вскоре после твоего отъезда.
— Прими мои соболезнования, Эли, — произнес Майкл и тут же, не удержавшись, спросил о том, что хотел знать больше всего: — Так ты теперь одна?
— Да, Майкл. Теперь совсем одна.
— Эли, скоро Рождество, Новый год. О чем ты мечтаешь больше всего?
— О елке!
— О чем?
— О елке! Представляешь, все никак не могу купить. Ой, Майкл!.. Ты звонишь издалека, это же страшно дорого, а я — с пустяками! Майкл, как ты?
— В данный момент — значительно лучше.
— Ты болел? — заволновалась Елена.
— В некотором роде!.. — усмехнулся Майкл. — А как ты?
— Спасибо, все хорошо.
Майкл мог бы разговаривать с Эли бесконечно, наслаждаясь звуками ее голоса. Но необходимо было сказать главное. И если все сбудется, то скоро Эли будет рядом с ним.
— Эли, слушай меня внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все хорошенько запомнила и обязательно выполнила мою просьбу. Я очень на это надеюсь. Эли, я хочу пригласить тебя в Париж на Рождество и Новый год, чтобы ты немного отдохнула. Завтра утром ты получишь билеты. Завтра же вечером выедешь поездом. Послезавтра в аэропорту тебя будет ждать мой представитель со всеми документами. Что необходимо дополнительно — тебе оформят там же. И еще вручат от меня пакет, посадят на самолет. В Париже я тебя встречу. Я очень надеюсь, что ты приедешь, Эли. Я буду очень ждать тебя! Приезжай, Эли! Жду тебя!
Не дожидаясь ответа, Майкл повесил трубку.
В висках Елены стучало, в груди похолодело. «Нет» всем сомнениям!!! Она сделает так, как сказал Майкл.
Не ложась больше, Елена начала собираться в дорогу.
Утром Елене, как и обещал Майкл, доставили билет. Она съездила на работу, оформила отпуск, затем взяла в банке свои сбережения, позвонила частным ученикам, предупредив об отъезде. Закончив последние сборы и оставив соседям ключи от квартиры, отправилась на вокзал.