— Эли! Эли!
Майкл бросился к ней, не веря, что всем переживаниям и мытарствам пришел конец.
Она подняла голову, прищурилась, пристально вглядываясь и будто не веря своим глазам, а потом стремительно вскочила и побежала навстречу.
— Майкл!..
Елена упала в его раскрытые объятья и громко, по-детски всхлипывая, расплакалась.
Майкл прижимал ее к себе, гладил по волосам и со всей нежностью, на которую только был способен, повторял:
— Эли, не бойся, не плачь… Я с тобой… Я с тобой, Эли!..
Когда Елена немного успокоилась, Майкл, крепко и ласково удерживая ее за плечи, направился к выходу. Потом вдруг остановился, вручил, не глядя, несколько крупных купюр изумленной уборщице, нашедшей Эли, и проникновенно сказал:
— Благодарю. Огромное вам спасибо, мадам.
Майкл заботливо устроил Елену в машине, потом вернулся в здание аэропорта, поблагодарил работников за оказанную помощь и распорядился о доставке багажа Елены.
— Эли, как ты? — поинтересовался он, усаживаясь в машину.
— Спасибо, хорошо, — улыбнулась Елена. — Майкл, этот злополучный тупичок!.. Я думала, что умираю… В общем, как это ни банально звучит, — весело захохотала она, — я чуть было не «сыграла в ящик»!
Майкл рассмеялся вслед за ней, а сам думал о том, что теперь, когда Эли рядом, когда окончено это безумное ожидание, ни о какой ошибке, ни о каком сомнении относительно подлинности его истинных чувств к Елене и речи идти не может, потому что он ощущал в своей душе невероятную любовь и нежность. Больше он не отпустит Эли и сделает все, чтобы она стала его женой.
— Майкл, — прервала его мысли Елена, — все так неожиданно! Я поверить не могла, когда ты позвонил и…
— … немедленно бросила трубку! — закончил он фразу с мнимо-возмущенными интонациями в голосе.
— Не бросила, а нечаянно нажала на рычаг. От неожиданности! — смеясь, пояснила Елена.
— А исполнить на «бис» этот трюк сможешь? — насмешливо поддел он.
— О, боюсь, это неповторимо! — она взглянула на Майкла и серьезно сказала: — Я не знаю, Майкл, как я решилась на поездку. Ты меня прямо-таки загипнотизировал своим деловым тоном. Да еще, распорядившись, повесил трубку. А я почему-то бросилась все выполнять в точности, как ты повелел! — и насмешливо добавила: — Классический вариант — удав и кролик!
— Угу!.. Кролик!.. Поразительно точный кролик! Этого послушного кролика, скрупулезно выполняющего указания, за одни только последние сутки просто проглотить было бы мало! Это что, удав распорядился всего лишь за двадцать четыре часа потеряться сто раз кряду? — Майкл грозно, но со смешинками в глазах, посмотрел на Елену. — Так что решим с кроликом? Каково будет наказание за его, так называемое, послушание?