— Ой, Майкл!.. — всплеснула руками Елена. — Если бы ты мог представить хоть маленькую каплю в огромном море моих страданий за вчерашний, да и сегодняшний день, ты бы рыдал от жалости к несчастному кролику!
— А о переживаниях удава у тебя никаких предположений нет? — лукаво поинтересовался Майкл.
— Конечно!.. — кокетливо посмотрев на него, вздохнула Елена. — Простая справедливость требует признать долю некоторого беспокойства и со стороны удава.
Елена видела усталость Майкла. Его покрасневшие веки, слегка охрипший голос свидетельствовали о бессонной тревожной ночи. Она отчетливо понимала, какие колоссальные усилия потребовались Майклу в ее поисках за прошедшие сутки.
— Ну что, Эли? Поехали? — спросил он и сразу продолжил, заметив ее вопросительный взгляд. — В Париже мы остановимся у моих хороших, можно сказать, очень близких знакомых — Марты и Поля де Мерсей, — почувствовав ее беспокойство, спокойно спросил: — Я думаю, тебя не смутит тот факт, что им обоим за семьдесят?
Елена облегченно вздохнула и произнесла:
— Нисколько! А это удобно? И как я буду с ними общаться?
— Они очень рады, что мы у них остановимся. Поль и Марта живут вдвоем. Мы внесем в их жизнь хоть какое-то разнообразие, — успокоил Елену Майкл. — А что касается общения, то здесь все просто. Марта говорит по-английски, помимо французского — родного языка Поля, и немецкого, поскольку она — немка. Ну а Поль — вообще полиглот! Он и на твоем родном языке превосходно говорит. Он — профессор, филолог, специалист по «мертвым» языкам, пишет книги, читает лекции.
— Ой, Майкл! — воскликнула девушка. — Я боюсь!
— Да что ты, Эли! Они — чудесные люди, — улыбнулся Майкл, стараясь успокоить тревогу Елены. — Они очень хорошо относятся ко мне, и ты, я уверен, им тоже понравишься. Эли, пожалуйста, не возражай!
С этими словами Майкл плавно тронул машину с места.
— Я все еще никак не могу поверить, что ты приехала, Эли, — произнес он, искоса поглядывая на девушку.
— Я и сама не верю в это! — Елена бросила взгляд в окно, словно желая удостовериться, где находится в данный момент. — Майкл, и как это тебе пришло в голову пригласить меня в Париж на праздники?
— А почему нет? — ответил Майкл, а сам подумал, что не «на праздники», а навсегда. — Я же был у тебя в гостях. Простая вежливость требует ответного жеста. Но поскольку ты вряд ли прилетела бы ко мне…
— О! Это точно! — прервала его Елена. — Уж не отправиться в Америку здравого смысла у меня все же достало бы! Мне не хватало только потеряться на каком-нибудь заброшенном острове Атлантического океана!