— Нет, нисколько, — возразила Елена. — Это замечательно, когда человек хорошо воспитан, умеет красиво и правильно говорить, двигаться, есть. И лучше всего овладевать этими навыками с детства. Но согласитесь, месье Поль, для подавляющего большинства людей этикет — тайна за семью печатями. Как, например, для меня. Нас этому просто не учат, и в обычной жизни все, в основном, обходятся без него. Поэтому я и сказала об этикете, как о видимой составляющей высшего сословия или, как сказали вы, его кастовой принадлежности.
— Думаю, что во многом вы правы, Элен, — признал Поль. — Конечно, родиться в семье с устоявшимися традициями — это, действительно, значит получить «карт бланш» перед остальными. Но кичиться этим или использовать для унижения людей — омерзительно! Впрочем, как и упрямо упиваться своим невежеством. Ибо, в конечном итоге, в человеке главное — душевная доброта и ясная умная голова.
— Что мы все сейчас с блеском и продемонстрировали! — с улыбкой заключил Майкл, снова наполняя бокалы. — Считаю, что наши ясные умные головы следует немного затуманить, чтобы души раскрылись навстречу друг другу. И ничто этому так не способствует, как это великолепное французское вино!
— Помните, как сказано у Омара Хайяма! — воскликнула Елена и на своем родном языке процитировала:
— «О вино! Ты прочнее веревки любой, Разум пьющего крепко опутан тобой.
Ты с душой обращаешься, словно с рабой, Стать ее заставляешь самою собой. «Затем, смутившись, по-английски обратилась к Марте:
— Простите, пожалуйста, мадам де Мерсей. Я несколько увлеклась, а английского перевода не знаю.
— О! Не беда! — пришел на выручку Поль и тут же с блеском продекламировал вольный английский перевод.
Все зааплодировали, а довольный Поль, встав, шутливо раскланялся.
После десерта, завершившего ужин, хозяева недолго посидели с Майклом и Еленой и, понимая, насколько не терпится внуку остаться с девушкой наедине, извинились перед гостьей и ушли к себе. Те, оставшись вдвоем, перешли в гостиную.
— Майкл, я могу здесь покурить? — спросила Елена.
— Конечно, — откликнулся Майкл и, догадавшись, что она собирается подняться к себе за сигаретами, остановил ее. — Погоди, Эли! У Поля с Мартой, по-моему, имеется достаточно широкий выбор.
Он открыл бар и перечислил марки сигарет. Она сделала выбор и устроилась в кресле возле камина.
Майкл предложил ей сигарету и наблюдал, как знакомым ему жестом Елена медленно начала разминать ее.
— Зачем это? — указав глазами на движение ее пальцев, поинтересовался он.
Елена улыбнулась.
— В процессе подготовки заключается особая прелесть.