— Со вчерашнего ужина, — насмешливо дополнила Елена. — И как ты еще жив?
— О, Эли!.. — горячо заговорил Майкл. — Живым я почувствовал себя только минуту назад.
— И поэтому пришел поторопить меня на завтрак! — засмеялась Елена. — Лучшее подтверждение того, что не умер — хороший аппетит.
— А потом — длительная прогулка, — завершил ее мысль Майкл. — А еще ты должна мне обещанный поход в кафе «Мороженое». Или ты забыла о своем долге? Ведь я уже разорен. Теперь — твоя очередь!
— Ты злопамятен, Майкл! — укоризненно взглянула на него Елена. — Мог бы и простить женщине ее опрометчивые слова.
— В денежных делах не принимается во внимание пол участника сделки! — авторитетно пояснил Майкл, скрывая улыбку. — И я постараюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты, Эли, признала себя банкротом. Хотя, если бы ты согласилась на слияние наших капиталов, то такая корпорация, возможно, и не разорилась бы к обоюдной выгоде и с учетом интересов каждой стороны.
— Ну уж нет! — запротестовала Елена. — Зачем же мне объединяться с тобой теперь? Ты уже финансово не состоятелен, а у меня еще остается хоть и призрачный, но шанс сохранить какой-то капитал!
— Уверяю тебя, Эли, я не оставлю тебе ни единого шанса в одиночку удержаться на плаву! — категорично возразил Майкл. — Если бы ты знала меня чуточку лучше, то поняла, что я слов на ветер не бросаю. А теперь идем завтракать. Я должен набраться сил, чтобы сокрушить самым беспощадным образом твою финансовую империю!
С прогулки Майкл и Елена возвратились довольными и возбужденными. Они с шумом и смехом вошли в дом, подшучивая друг над другом. Руки их были нагружены какими-то свертками и пакетами. На их голоса из библиотеки выглянул Поль де Мерсей, а чуть позже присоединилась и Марта. Поль с интересом наблюдал за молодыми людьми, разгоряченными спором. Майкл, сложив свертки и поставив пакеты, помог Елене снять курточку и разделся сам.
— Что это? — не удержалась Марта, показывая взглядом на принесенные вещи.
— О!.. — многозначительно протянул Майкл. — Это — ценнейшие сувениры!
— Которые сделали меня полным банкротом, — с улыбкой добавила Елена.
Они тут же, на глазах изумленных супругов де Мерсей, принялись распаковывать покупки. Первой была извлечена на свет какая-то нелепая безвкусная вазочка. За ней последовательно перед взорами публики предстали: не очень новая скатерть немыслимой кричащей расцветки, набор пластмассовых одноразовых ложечек, две креманки для мороженого, жестяной поднос, букет искусственных цветов и упаковка белоснежных бумажных салфеток.