— Как-то здесь тихо, — пробормотал Громмаш, оглядываясь на столетние деревья. — Слишком тихо. Это мне не нравится. Я предпочитаю, чтобы было немножко менее слишком тихо.
Он сложил руки рупором и крикнул:
— Эй, кто там прячется?! Выходите из сумрака! Я вас видел!
Деревья словно буравили орков взглядами. Бойцы беспокоились. В новой должности начальника лесоповала Гром старался держаться бодро. Но и ему было слегка не по себе, когда в молчаливом зачарованном лесу среди стволов ему время от времени слышались женские голоса, хихиканье и негромкая брань.
— Что-то странное творится в округе, — докладывали ему орки из передового охранения. — Надо бы позвать укротителей призраков. Или хотя бы знахаря.
Послали за троллем-знахарем.
— Я не вижу мертвецов, — заявил разбуженный тролль и уполз назад в шалаш.
— Тут ничего нет, кроме деревьев, — увещевал Гром соратников. — Неужели вы испугались каких-то теней?
— Я не трус, — смущенно отвечал самый храбрый орк. — Но я боюсь. Я не возражаю против обычных врагов из плоти и крови. Но сражаться с призраками секирой я не обучен.
— Молчать! — рыкнул Гром. — Не рассуждать! Город сам не построится, так что все — к топорам! Песню — запевай!
И орки, подступаясь к деревьям, затянули старинную песню лесорубов:
Я дровосек, и очень неплохой,
Днем лес валю, сплю в тиши ночной.
В лесу раздавались громкие удары секир, и на шум быстро выползли любопытные болотные огоньки.
— Ты убиваешь деревья! — громко возмущался огонек, летая над пеоном.
— Заткнись, — бурчал орк, продолжая махать топором.
— Деревья очищают воздух, — наставительно говорил огонек.
— Шел бы ты!
— Я им дышу, ты им дышишь...
— Я заткнулся, ты заткнулся, — рычал пеон.
— Чужой ты здесь! Уходи! — объяснял огонек. — Это священная роща. Здесь Кенарий наши молитвы слушает. Иногда даже отвечает.
Когда Грому объяснили суть проблемы с аборигенами, он не впечатлился.
— Нам нужно много пиломатериалов! — отмахнулся он. — А это всего лишь тупые огоньки, и живут они на деревьях. А что роща священная, так это ничего не означает. В этом Калимдоре вообще куда ни плюнь, обязательно попадешь в какую-нибудь священную ерунду. Посмотрите вокруг — этим огонькам есть куда переехать. Одни деревья вокруг!
Но огоньки были не единственными обитателями Ясеневого леса. С пригорка за лесорубами наблюдали разведчицы лесных эльфов.
— До свиданья, дерево, — печально сказала одна из них, провожая взглядом падающий ствол. — Клянусь металлическими шарами на концах моего лука, они поплатятся за это! Кто с топором к нам придет, того проще застрелить.