Ребята какое-то время шли молча. Потом Гришка рассмеялся:
— Я из-за тебя даже на свой холст толком не взглянул! Меня к твоему мольберту чуть ли не под локотки утащили. Девчонки. Вначале ахи, охи — ну, как и положено! — а потом смотрю: замолчали, сороки, только физиономии у них вдруг разом повытягивались. Тогда-то я и понял — у тебя получилось. И попер за толпой.
Гришка ловко пнул пустую банку из-под пива. Сергей еле слышно сказал:
— А ведь это страшно… Я как будто раздел ее перед всем классом. Она столько лет пряталась от нас, а тут — все! Теперь не скроешься.
— Подумаешь! — преувеличенно бодро воскликнул Гришка. — Ты так говоришь, будто у нас монстры какие-то учатся! К ней теперь, если хочешь знать, даже лучше будут относиться, вот увидишь.
— А оно Светке надо? — буркнул Сергей.
— Хватит себя грызть! — неожиданно разозлился Гришка. — Ты же не нарочно!
Он вдруг фыркнул.
— Ты чего? — заинтересованно поднял на него глаза Сергей.
— Да так. Интересно, рассмотрел Пахан свой «портрет» или нет?
— А ты что, — невольно улыбнулся Ильин, — в своей любимой манере его писал?
— Ну да!
— Тогда можешь не волноваться. Он все равно ни черта не понял. Наверняка.
Ребята поравнялись с известным им кафе.
— Зайдем? — вопросительно посмотрел на друга Гришка и напомнил: — Учти, ты еще вчера обещал после уроков расколоться! Хотя бы сегодня расскажешь все. А то Ленка с Динкой и завтра могут в школу не прийти, и что — мне терпеть еще целый день?
— Ты о чем? — невинно приподнял брови Сергей.
— Я тебе дам — о чем! Откуда мне знать? Ты сам говорил: что-то там с Карандаша началось. Позавчера. Вот от печки и попляшешь. И нечего валенком прикидываться!
— Думаешь, — проворчал Сергей, — легко о таком рассказывать? Еще решишь, что я свихнулся.
— Кончай кокетничать, — отрезал Гришка.
Сергей мрачно рассматривал новую вывеску над дверью кафе. Гришка фыркнул:
— Ты же художник! Тебе, — он выразительно покрутил пальцем у виска, — это не повредит! И потом, кто вообще сказал, что ты у нас нормальный?!
И Лапшин решительно подтолкнул друга ко входу в кафе.
Выслушав сбивчивый рассказ Сергея, Гришка долго молчал. Лишь усиленно поглощал мороженое. Даже глаз на Ильина не поднимал.
Если бы Сергей не знал приятеля с пеленок, он вообще решил бы, что Лапшин пропустил все мимо ушей. Уж очень старательно и демонстративно Гришка лакомился. И молочный коктейль он пил так, будто умирал от жажды. Физиономия сосредоточенная, белесые брови сдвинуты — умора! А рыжая шевелюра стоит веером, как всегда. И усы от мороженого над верхней губой. И веснушки вот-вот посыпятся на стол, такими яркими они казались сейчас. На Лапшина даже официантки косились с улыбкой.