— Что-что… А ничего! Даже папе не пожаловалась. Поковыряла в салате вилкой — для виду, да и отнесла все в мойку. Мол, извините, что-то аппетита нет.
— Да-а… — восхищенно присвистнул Гришка. — Не повезло тебе, Серый! На этот раз ты крепко влип. — Он метко швырнул в ближайшую урну огрызок яблока. — Не женщина — кремень! Даже не верится.
Сергей мрачно кивнул.
— Где только твой отец нашел такую? Боюсь, Серый, женится он к лету, как обещал, и дело с концом! Тогда ты вообще от нее не избавишься…
Ребята помолчали. Дина Зимина, сочувственно посматривая на хмурого Сергея, сказала:
— А может, ну ее, эту Эльвиру? В-ведь твоему папе она н-нравится…
— Ты что?! На попятный?! Из-за какой-то глупой змеи?!
Парамонова даже спрыгнула с подоконника и в сердцах шлепнула Дину по спине. Потом развернулась к Гришке и раздраженно заявила:
— Все полумеры ваши — дурацкие! Говорила я — нужно гадюку этой ведьме подсунуть!
Дина испуганно ахнула. Гришка Лапшин громко захохотал. Сергей проворчал:
— Сама подсовывай свою гадюку! А я еще жить хочу.
Лена презрительно сморщила нос:
— И подсунула бы, чем хочешь, клянусь. Ну, если бы мой отец притащил мне такую мачеху! — Она отвернулась. — Впрочем, мне-то что, это тебе мучиться. Привыкай!
Дина бросила встревоженный взгляд на угрюмого Сергея. Робко улыбнулась ему и пробормотала:
— Л-лена шутит, р-разве ты не понимаешь?
Прозвенел звонок, и ребята нехотя потянулись в класс. Настроение у них было отвратительным. У всех. Это и понятно. Очередной демарш, на который все они так рассчитывали (он казался друзьям абсолютно беспроигрышным!), опять закончился ничем. Что делать дальше — неясно.
Мириться с мачехой Сергей по-прежнему не хотел. Категорически! По уважительной причине — Эльвира ему не нравилась. И не только потому, что она могла вот-вот официально стать его мачехой, нет! Как человек не нравилась. Как личность. К тому же Сергей ее побаивался, хоть и не признался бы в этом никому на свете, включая самого себя. Ледяной взгляд Эльвиры мог напугать любого, не только тринадцатилетнего мальчишку.
И странные вещи начали происходить с Сергеем после ее появления в доме. Смешно, но за последние полгода ему, кроме кошмаров, ничего не снилось! Сергей почти каждую ночь просыпался от собственного крика, весь в поту, и радовался, что стены в доме капитальные и он никого больше не разбудил. Впрочем, иногда ему чудилось, что за дверью кто-то есть. Что кто-то ждет там, в коридоре, именно такого его пробуждения, и этот кто-то… Встать и проверить свое предположение Сергей не решился — ни разу. Просто не представлял — что ему делать, если он… прав? Не обвинять же Эльвиру в своих кошмарах? Она над ним посмеется, и совершенно справедливо.