Толпа гудит не переставая. Я не в состоянии разобрать отдельные слова, но Элизабет говорит:
— Они жалуются, что никому не досталась раковина. Она в этом году не роняла ее.
— Раковина?..
— Для того, чтобы загадать желание, — нетерпеливо поясняет Элизабет, — Она роняет раковину, а ты загадываешь желание. Может, она уронила ее где-нибудь в Скармауте, а у них не хватило ума ее найти.
— Кто это? — спрашивает Финн у Элизабет, и это первое, что он произнес за очень долгое время, — В лошадиной голове, кто?
— Это мать всех лошадей, Эпона. Душа Тисби и тех утесов.
Финн вежливо уточняет:
— Нет, я имею в виду, кто эта женщина?
— Некто, у кого спереди есть на что посмотреть, в отличие от тебя, — говорит Элизабет.
Глаза Финна тут же впиваются в грудь женщины с лошадиной головой, а Элизабет смеется, визгливо и неприятно. Я хмурюсь, недовольная тем, что задета невинность Финна, и Элизабет сильно толкает меня в бок.
— Эй, там зовут наездников.
И в самом деле зовут. Женщина с лошадиной головой уже исчезла, хотя я и не заметила, как она уходила, а на камень забралась Пег Грэттон и встала на ее место. С десяток или около того мужчин собрались с одной стороны камня, ожидая, и еще несколько поспешно пробираются к этой группе. Я чувствую себя маленьким оцепеневшим зверьком.
Элизабет прищелкивает языком.
— Можешь подождать, если хочешь. Все равно вызывают по одному.
Мои руки слегка подрагивают, поэтому я сжимаю пальцы в кулаки. И внимательно наблюдаю за тем, что ожидает и меня тоже. Первый наездник легко поднимается на край плоского камня. Это Ян Прайвит, который выглядит старше своих лет из-за того, что волосы у него поседели еще в детстве. Он идет по камню к Пег Грэттон.
— Я буду скакать, — официально заявляет он, достаточно громко, чтобы все хорошо его расслышали.
Потом он протягивает руку к Пег, и та разрезает его палец крошечным лезвием; движение такое быстрое, что я его почти не замечаю. Прайвит держит руку над камнем, и, должно быть, из его пальца капает кровь, хотя я стою слишком далеко и мне ее не видно.
Непохоже, чтобы Яну было уж очень больно. Он громко говорит:
— Ян Прайвит. Пенда. Заявлено моей кровью.
Пег отвечает низким, чужим голосом:
— Спасибо.
Потом Ян спускается с камня, а по ступенькам на огромную плоскость поднимается следующий наездник. Это Мэтт Малверн, и он повторяет процедуру, отведя руку в сторону после того, как Пег надрезала кожу.
— Мэттью Малверн. Ската. Заявлено моей кровью.
Он оглядывается по сторонам, как будто желая найти кого-то в толпе, и его губы кривятся в неприятной полуулыбке — я радуюсь, что она предназначена не мне.