К вечеру мы готовы отправиться в путь. Парни важничают из-за того, что им снова придется ехать в машине Томми, но я наскоро пропускаю корду под уздечку Дав, сооружая поводья, и готова скакать за ними без седла.
Входная дверь дома хлопает, и через мгновение я вижу, что это Пег Грэттон вышла наружу и стоит около меня. Сложив руки на груди, она молча наблюдает за тем, как я чищу шкуру Дав.
— Спасибо еще раз, — говорю я наконец, поскольку нужно же что-то сказать.
Пег не отвечает, лишь слегка приподнимает брови, как будто кивает, не шевельнув головой.
Потом она наконец говорит:
— Все равно слишком многие не хотят, чтобы ты появилась на бегах.
Я стараюсь не злиться на Пег.
— Я уже тебе говорила, я не собираюсь все это обсуждать.
Пег смеется, и ее смех похож на воронье карканье.
— Я же не себя имею в виду. А вот мужчинам не нравится участие в бегах девушки.
Мои губы произносят: «Ох», но голос в этом не участвует.
— Я просто хочу сказать: будь поосторожнее. Никому не позволяй подтягивать за себя подпругу. И не давай кормить твою кобылку.
Я киваю, но думаю, что легко, конечно, представить кого-то, недовольного моим участием в бегах, но гораздо труднее вообразить, что кому-то хочется из-за этого совершить гнусную подлость.
Я спрашиваю:
— А что там с Шоном Кендриком?
Пег Грэттон улыбается мне осторожной, сдержанной улыбкой, она так же скрыта от меня, как под птичьим головным убором.
— Тебе явно не хочется идти самой легкой дорогой?
Я отвечаю честно:
— Я просто не знала, что это такой трудный путь, когда вступала на него.
Пег вынимает из гривы Дав соломинку.
— Убедить мужчин любить тебя совсем нетрудно, Пак. Все, что тебе нужно, так это выглядеть горой, на ко
Я совсем не уверена, что Шон Кендрик именно поэтому любит океан.
Пег продолжает:
— А когда ты уж слишком похожа на них, тайна исчезает. Нет смысла искать Грааль, если он смахивает на твою чайную чашку.
— Я и не добиваюсь, чтобы меня искали.
Пег поджимает губы.
— Я говорю только, что ты добиваешься, чтобы они обращались с тобой как с мужчиной. Но я вообще-то не уверена, что тебе самой этого так уж хочется.
Меня тревожат ее слова, хотя я и не знаю, отчего это: оттого ли, что я с ней не согласна, или оттого, что согласна. Я думаю об Айке Паллсоне, отводящем от меня свою лошадь, и о том, как именно Пег высказала свою мысль, и некое воспоминание потихоньку наплывает на меня.
— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — сообщаю я.