— Иду, — кивнул он и торопливыми глотками допил чай.
Поднялся.
Его ощутимо пошатывало от выпавших переживаний.
Спать, подумал Максим с вожделением. Спать…
На негнущихся ногах он проследовал за Аленой.
Диван уже был расстелен.
— Ложись, — сказала она. — Только я тебя сразу предупреждаю, никаких…
А Максим уже спал.
Неловко завалившись на диван, он уткнулся головой в подушку и моментально вырубился.
Алена подняла его ноги, накрыла пледом и секунду посидела рядом на корточках. Потом, со вздохом поднялась.
— Спокойной ночи, Макс.
А Максим уже шел по Новому Арбату. Шел, выискивая глазами Мерседес в сто сороковом кузове. Рядом горели огни реклам, шли люди, а он все искал и искал, лихорадочно шаря по машинам глазами. Напротив «Спорт-бара» он увидел его. Ярко фиолетового цвета, весь в спойлерах, с до блеска начищенным элегантным антикрылом.
Там, в машине за тонированными стеклами, его ждал Тарас Петровский и возможное спасение.
3
Петровский оказался приятным грузным мужчиной лет под сорок, без малейшего намека на бороду. Под густыми бровями находились большие серьезные глаза, разделенные широким носом, строгие губы стискивали трубку, а намечающийся двойной подбородок утопал в высоком воротничке наверняка дорогой рубашки. Весь он был ухоженный и умиротворенный, да и в машине его висел запах некого благополучия.
Тихо урчал двигатель, а неярко светившаяся в темноте панель приборов дополняла ощущение защищенности и уюта.
Максим с удовольствием вытянул ноги на пассажирском сидении и покосился через плечо на двух типов, расположившихся сзади и выглядевших слишком внушительно для специалистов по химии.
Тарас перехватил его взгляд.
— Это мои ребятки, — сказал он. — Ничего не видят, ничего не слышат. Можешь говорить что хочешь.
— Я думал, вы один будете, — сказал Максим.
Тарас усмехнулся.
— Видишь ли, — сказал он, — теперь с тобой опасно просто так общаться. Слухами земля полнится, понимаешь?
У Максима похолодело внутри, и он машинально подобрал под себя ноги.
— Узок круг революционеров, — пробормотал он, нащупывая сигареты. Внезапно захотелось курить.
— … страшно далеки они от народа, — подхватил, кивнув, Тарас цитату. — А ты, собственно, что предполагал?
Наконец Максим нашел сигареты, вытащил одну и закурил, щелкнув зажигалкой. Его была мелкая и очень неприятная дрожь. Проклятый, подумал он. Всего лишь день, а уже проклятый. Тарас со странным дружелюбием следил за его действиями.
Затянувшись, Максим посмотрел на него.
— Но вы-то не из наших. У вас же охранная контора.
— Ты популярная личность, — пожал плечами Тарас. — Отличный специалист. Мы приглядываем за некоторыми… специалистами.