А вот теперь…
Достукался, сразу понял Иван, с затаенным страхом ожидая ответа. Душу ни за что не отдам, решил он про себя с отчаянием.
— Кое-что у тебя все-таки есть, — подтвердила тьма худшие его опасения.
— Душа? — испуганно нашелся Иван.
— Твоя душа мне ни к чему, — поставил точку демон. — Есть важное дело, Иван. И помочь в нем мне можешь только ты.
— Ну, что же, — заправил в джинсы выбившуюся рубашку Иван и перевел дух. — Если душа ни к чему — тогда пошли. Рассказывай про свое дело.
— Оно простое, — прошептал демон, обволакивая его клубящимися щупальцами тьмы.
А Иван, обернувшись, глянул напоследок на уютно горящий огонь неподалеку, где, обнявшись, сидели его друзья и единственная любимая.
2
Демон не давал скучать по дороге.
Рассказывал страшные истории, заботливо поддерживал Ивана, когда его уставшие ноги спотыкались о кочки в темноте.
— Куда мы? — совсем запыхавшись, поинтересовался Иван.
— Да тут, рядом, — неопределенно ответила тьма.
— Может, передохнем?
— Уже пришли.
Иван посмотрел вперед.
Там сияла огнями заправочная станция. У ближайшей колонки заправлялся замызганный «Бычок». Пожилой водитель, поигрывая ключами, внимательно следил за быстро меняющимися цифрами на счетчике.
— И что? — оторопел Иван.
— Магазин видишь?
— Да.
— Идешь туда, покупаешь много воды. В двухлитровых бутылках пластмассовых, запомнил?
— Мне же не отпустит никто. Выгонят, пахнет от меня. Да и вообще…
— Деньги, Ваня, решают все, — хмыкнул демон.
— Ладно, — кивнул Иван, решительно подтянув джинсы. — Сколько брать-то?
— Бутылок восемь, — задумчиво произнес демон, очевидно, что-то про себя прикидывая. — Или сразу десять.
Следуя по бугристой дороге к магазину, Иван размышлял о том, почему демон сам не может воды купить. Возможно не всесильные они все-таки, эти порождения зла? Вот хочется попить, а не можется. А помочь страждущему напиться — это ж вообще благое дело! Даже Галька так говорила, а она-то уж точно — девушка интеллигентная и образованная. Все-таки два курса МИФИ окончила, пока не слилась в крепкой дружбе с зеленым змием.
Заспанная продавщица в магазине отгрузила ему воду без особых разговоров. Только покосилась недовольно, да поинтересовалась, давать ли в комплекте с водой пакеты.
— Давать, — задумавшись на мгновенье, согласился Иван. — Мы ведь так, милочка, пешечком пришли.
С двумя черными пакетами и оттянутыми руками под недобрым взглядом охранника выбрался, наконец, Иван на свежий воздух. Огляделся по сторонам. Демона нигде не было.
— Эй, — осторожно позвал Иван.
За углом магазина во тьме что-то зашевелилось.