Димка вышел из квартиры вслед за господином Шарлем…
— Чарльз?! Как ты здесь оказался?
На лестничной площадке стоял черный эльф Жозеф. И не просто стоял, а стоял в дверях соседней квартиры.
— Что значит, «как оказался?»? Я здесь живу. А вот как тут оказался ты, Джозеф?
Эльф недоуменно взглянул на Шарля, задумчиво посмотрел на него и неожиданно расхохотался:
— А я тоже здесь живу! Уже несколько дней. И что-то до сих пор тебя не видел.
— Я последнее время жил у знакомого, — не стал вдаваться в подробности господин Шарль.
— На прием к королю? — черный эльф кивнул на белоснежную одежду.
— Да, — подмигнул ему господин Шарль, — Извини, мы торопимся.
— Ничего. Может, вечером посидим вместе, за бутылочкой вина?
— Лучше завтра. Ко мне приезжает дедушка Арчибальд…
— Старый тррррррр еще жив?!
— Что ему сделается?
— Так ему уже за девяносто!
— Пить вино возраст ему не мешает. Посидим втроем, поговорим… Да завтра.
— До завтра.
На улице господина Шарля ждала карета и три эльфа-гвардейца: Этьен и двое, Димке незнакомых. По словам господина Шарля, когда он сказал своему начальнику, что его, Шарля, последнее время кто-то не любит, начальник тут же позволил ему взять любых гвардейцев на выбор и в любом требуемом количестве.
В карете, по пути во дворец, господин Шарль пригляделся к слегка испуганному Димке и улыбнулся:
— Господин Хыгр, могу вас заверить, что Флоранс не связана с людьми Хозяина. В моей квартире никто не рылся. Кстати, позвольте вас спросить, как вы с Флоранс общаетесь? Вы — человек неразговорчивый, и она — молчунья…
Молчунья??? Эта тараторка, которая вываливает на Димку тонны разнообразных нужных и ненужных сведений?? Может, еще скажете, что она почти ничего не ест?
— Судя по вашему удивлению, с вами она вовсе не молчалива… Вы ей понравились, Флоранс действительно не стала бы общаться с неприятным ей человеком.
Понравился??? Пусть по человеческим меркам Флоранс — не красавица, но ведь и не такая уж страшная, чтобы бросаться на первое встречное лесное чудовище. Вполне милая, симпатичная — воображение, брысь! — девушка…
— Вот и дворец.
Ой… Ой-ой-ой…
Димка вышел из кареты. Дворец… Вернее, Дворец… Нет, ДВОРЕЦ.
Как можно было принять дворец скромного герцога — из-за сбоя димкиной интуиции для него теперь граф был по титулу важнее герцога — за королевский?
Огромная площадь охватывалась полукругом дворца, как тарелка ладонями. Его было невозможно оглядеть целиком, взгляд выхватывал только отдельные, наиболее впечатляющие, детали.
Огромный балкон, с которого его величество толкает речи…
Золоченые рамы окон…