И в то же время все просто. Война. И разведчик остается разведчиком. Однажды в коридоре капитан Гнедаш встретил майора — своего первого шефа.
— Ну, поздравляю, все же я не ошибся, — улыбаясь, сказал он. — А поначалу я уже было опасался, смотрю, как под Медынью работаешь. Теперь дошло?
— Кое-что, — вздохнув, отвечал Гнедаш.
— Понял, когда надо голову фашисту ломать, а когда жать ему руку?
— Все же я этого избегал…
— Напрасно. Чтобы угробить дивизию, можно одному и руку подать и даже… дружбу завести.
— Ну, в общем я это понимаю.
— Слава богу. А так «почерк» ничего. Еще выработается.
— С вашей легкой руки…
— Желаю успеха!
Короткий отпуск окончен. Теперь — Белоруссия, Слуцк, Осиповичи, Барановичи, Минск, Новоельня, Слоним, Лунинец, Пинск, Волковыск, Белосток — это все в его «орбите». Численность войск, расположение обороны врага — словом, все. И программа:
«С приходом частей Рабоче-Крестьянской Красной Армии в районы действия группы по указанию Центра отходить все глубже и глубже в тыл противника (ось отхода Пинск — Брест — Варшава) и там продолжать выполнять свои задачи».
Все это и есть тот «новый этап».
Когда ему стали называть людей, которых предполагалось включить в состав группы, Гнедаш кивал головой в знак одобрения. Многих он уже знал по совместной работе, о других слышал. Но вот его новый начальник полковник Белов назвал имя «Клара Давидюк», и капитан сделал настороженное движение.
— Есть возражение? — спросил Белов.
— Это будет единственная девушка в группе? — в свою очередь спросил капитан.
— Да. А что смущает?
— Не в том смысле, но…
— Тогда я ставлю вопрос так: если вы хотите иметь в своей группе отличную радистку, так берите девушку. Работает очень точно.
Гнедаш задумался. Белов продолжал:
— У мужчин, конечно, будет больше тревоги за нее, я это все понимаю. Но все же вы не раскаетесь.
— Надеюсь, не со школьной скамьи?
— Вот именно, со школьной… Двадцать четвертого года рождения, стало быть, сейчас ей девятнадцать.
— Гм… Это не самый лучший вариант…
— Спешите. Она уже ходила в тыл с группой «Север», награждена орденом Красной Звезды. И вот — снова просится в тыл…
В группу вошли двенадцать человек. Московские, рязанские парни, украинцы. Молодые — двадцать первого — двадцать второго года рождения. Но уже все побывали в тылу врага.
— О заместителе своем думали? — спросил Белов.
— А если Франкля? — немного помедлив, проговорил Гнедаш.
— А, Иван Бертольдович, чех. Его я хорошо знаю, — ответил полковник. — Школу прошел… С тридцать четвертого года член Компартии Чехословакии. Работал в подполье. После захвата родины Гитлером эмигрировал в Польшу, затем к нам.