— А в чем, собственно говоря, проблема, Мария? — снова вмешался в разговор ее отец. — Ты никогда не интересовалась нашим бизнесом. Более того, казалось, что ты ненавидишь все, что имеет к нему хоть какое-то отношение. Ты ведь не хочешь эту компанию.
— Хочу!
— Нет, не хочешь, — возразили все трое в унисон. Но для своего гневного взгляда Мария выбрала именно Эдди.
— Хочу! Откуда вам знать, чего я хочу?!
— Так будет лучше для всех, Мария, — мягко убеждала Кара. — Эдди хочет стать владельцем компании. Для нас большое облегчение уже тот факт, что не придется продавать ее постороннему человеку. — Она похлопала дочь по плечу. — Ты знаешь, что «Искатели приключений» стоят довольно приличную сумму денег. Мы решили отдать тебе твою долю. Тебе должно хватить этих денег на время, что ты работаешь над своими книгами.
Неужели предполагалось, что это для нее станет хорошей новостью?! Деньги?! Они отдадут ей часть денег, которые Эдди заплатит за компанию? Разве это может служить утешением?!
— Что?!
— Да. Разве это не великолепно? Ты можешь оставить работу в библиотеке и сосредоточиться на творчестве, не беспокоясь о том, чтобы постоянно зарабатывать себе на кусок хлеба. — Сейчас ее мама лучезарно улыбалась. — Видишь? Это действительно самый хороший выход.
— Я не нуждаюсь в подобной благотворительности, — пробормотала Мария. — Моя работа и так хорошо оплачивается. — Это было не совсем так, но какое это имело значение? Откровенно говоря, доходов от книг ей едва хватало на краски и на бумагу.
Но Мария твердо верила, что когда-нибудь все изменится. Она обязательно станет знаменитой детской писательницей и художником-иллюстратором. Вот тогда они увидят, чего она на самом деле стоит! Это было не просто хобби, а ее призвание.
— Компанию создал дед, — упрямо повторила Мария. — Мы не можем отдать ее чужому человеку.
Ревность жгла ее изнутри. Она и представить себе не могла, что все зайдет так далеко.
Ее мама бросила на Эдди извиняющийся взгляд и погладила его по руке.
— Ты ведь знаешь, что она совсем не это имела в виду, Эдди. Мы всегда относились к тебе как к члену семьи. — Она сурово посмотрела на Марию. — Поскольку нам так или иначе приходится продавать компанию, то нам хотелось бы, чтобы покупателем стал именно Эдди.
— Тогда вообще не продавайте ее никому!
Ее родители удивленно уставились на нее. Наконец-то! Похоже, что ей в конце концов удалось достучаться до них.
— Я могу взять на себя управление компанией, — смягчившись, произнесла она. — Я могу заставить ее работать. Я уверена, что у меня получится. Вы позволите мне хотя бы попытаться?