– Джеф.
– Да, сэр.
– Как дела с баллонами?
– Я как чувствовал, так что, как только мы вернулись, приказал их все накачать, парни семь потов слили, но уже скоро закончат. Запас пуль в избытке, а вот с бронебойными плохо – на каждого только по сорок штук.
– Здесь уже ничего не поделаешь.
– Ну и ничего страшного. Я так думаю, что нам много и не понадобится, но не дело выступать с неподготовленным оружием.
– Ты это о чем?
– Ну у Брука есть уши, а еще у него есть язык. Не наказывайте парня – он только мне и Рону сказал, остальные не знают.
– Вы не знаете еще больше, чем ты думаешь. Ладно, об этом после. Успеваете?
– Если вы меня отпустите, то дело пойдет быстрее.
– Извини. Действуй.
Ровно в назначенный срок отряд Андрея направился в сторону распахнувшихся ворот. Люди в недоумении провожали тех, кто только недавно вернулся из похода, а теперь вновь покидал крепость, уходя в неизвестность.
Рядом с Андреем восседал на высоком скакуне падре Томас. Его решение выдвигаться с отрядом, честно говоря, несколько озадачило Новака. Задание было не просто опасным, а практически приговором. В том, что орки уже перекрыли все подступы к крепости, сомнений не было никаких. Мало того – если они планировали быть у крепости уже к сегодняшнему вечеру, то крепость блокировали наверняка еще сутки назад, а это значило, что отряд неминуемо попадет в засаду. Не во встречный бой, а именно в засаду: кочевники прекрасно маскировались в степи и чувствовали себя здесь гораздо увереннее людей, так что в том, что они организуют грамотную засаду, никто не сомневался. К тому же они направлялись не в степь, а в глубь территории маркграфства, и инквизитор вовсе не обязан был двигаться с ними. Тем не менее он не выказал и доли сомнения: его долг был в том, чтобы сопровождать патруль, вот он и сопровождал.
Андрей чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации. В обязанности его отряда входило патрулирование участка перед крепостью, и именно они проворонили эти отряды. С другой стороны, достаточно плотно перекрыть такой большой участок одним отрядом – практически нереально. Это прекрасно понимал и сэр Бард, именно поэтому он не выказал своего неудовольствия. Хорошо было уже то, что им удалось засечь основное войско, которое наверняка рассчитывало напасть на крепость ночью, чтобы, застав людей врасплох, быстро истребить гарнизон. Хвала Создателю, этого у них не вышло: Андрей и его люди не даром ели свой хлеб. Впрочем… Это постоянные гарнизоны крепостей получали жалованье, котловое и вещевое довольствие, – людям Новака ничего подобного не полагалось, так как они отбывали повинность, или епитимью. Так что ели они именно свой хлеб.