Падре уже собирался выходить, когда в дверь просунулась голова Якова. Сделав извиняющуюся мину, он проговорил:
– Сэр, прошу прощения, но тут к вам рвется староста Роберт. Говорит, что это очень срочно.
– Хорошо, пригласи его.
– Сэр, я прошу прощения, но это очень срочно. Завтра может быть поздно, – с ходу заговорил староста.
– Что так?
– Дак ведь назавтра нам давать вассальную клятву.
– А в чем проблема-то? – вскинув брови домиком, удивился Андрей. – Разве вас больше устраивает оставаться смердами?
– Свободным оно, конечно, получше будет. Вот только вопрос имеется – почему нам нужно давать присягу сэру Мартину?
– Роберт, я не люблю загадок. Говори прямо. Зачем пришел?
– В общем, так. Наше село было свободным. Нам выделили долину и выдали бумаги на наделы. Нас уверили в том, что, как будут появляться новые семьи, они также будут получать наделы. Свои наделы. Как теперь будет с этим?
– Такие же наделы, которые у вас были, вы получите на новом месте, на землях сэра Мартина, – вмешался в разговор инквизитор. – Но только взамен прежних наделов, сэр Мартин с этим согласен.
– А как же новые семьи?
– Они станут арендаторами сэра Мартина и его вассалами.
– А нельзя нам вернуться в Волчью Долину?
– Нет, – категорично заявил Андрей.
– Почему?
– Во-первых, вы не сможете сами себя защитить. Во-вторых, вы не в той ситуации, чтобы выбирать. Я принял решение и менять его не собираюсь.
– Я тут поговорил с вашими людьми, сэр. Они много чего про вас порассказывали. Нельзя ли нам присягнуть вам?
– Можно, – легко согласился Андрей. – Вот только в мои планы не входит оседать на этих землях. А ваша земля находится именно здесь.
– Но почему? Ведь вы в маркграфстве Йоркском только арендатор. А здесь вы можете стать бароном.
– Но мне это не нужно.
– Роб, сэр Андрэ здесь только отбывает повинность. На него наложена епитимья – год службы на южной границе. Он хороший христианин, но, к сожалению, нести волю Господа в эти дикие края он не хочет, хотя всеми силами и борется во славу креста, оберегая мирную жизнь людей.
– Том… Простите, падре. Но неужели нам нельзя вернуться на свои земли?
– Роберт, сэр Андрэ прав: вам нужна защита. На новом месте вы получите ее. Я твой друг, но я также и слуга Господа и несу ответственность за то, что происходит в этих краях. Новое поселение на границе только на пользу, и хотя оно будет прямо на границе, оно будет гораздо более защищенным, чем раньше. А потом, выбора у вас нет. Я разбираюсь в людях, сэр Мартин будет хорошим бароном и сюзереном, поверь мне. Что поделать, жизнь выбросила тебе кости – с ними тебе и играть. Вот так.