— Меня зовут Виктор, — не отвлекаясь от дороги, заявил мужчина, — можно сказать, что мы коллеги. В экспедиции, правда, не хожу, но и здесь есть чем заняться. Мир занятный, так что скучать не приходится.
— Занятный?
— Когда живёшь на базе, — хохотнул он и хлопнул рукой по рулю. — В общем, что я тебе рассказываю — скоро сам всё увидишь!
Правда, смотреть пока было не на что. Ехали как по широкому коридору — по обе стороны возвышались ангары, огороженные забором. Машин не видно, людей — тоже. Через несколько минут мы въехали в жилой сектор и затормозили у невысокого двухэтажного дома.
— Это гостиница для сотрудников, — пояснил Виктор, — несколько дней поживёшь здесь. Потом вернётся начальство и разберётся, куда тебя отправить. Сейчас возьму ключ у консьержа и расскажу, что здесь и как.
Как объяснил Виктор, сейчас мы находимся на центральной базе «по приёму грузов и переселенцев» Нового мира. Большая её часть — это службы иммиграционного контроля, грузовые ангары и отдел логистики. Охрана, техники, специалисты по связи, учёные и хозяйственники. Некоторые старожилы (из числа первопроходцев) до сих пор называют это место Шлюзом. Всё огорожено высоким проволочным забором, по углам расположены вышки. В двух местах (надо понимать — в самых опасных) заметил несколько дотов с крупнокалиберными пулемётами. Серьёзно подготовились, ничего не скажешь.
Пока я затаскивал вещи в комнату, Виктор забрал у меня пакет с документами и куда-то ушёл. Гостиничный номер ничем не отличался от своих собратьев в Старом Свете. Безликая мебель, безликие стены. Над кроватью противомоскитная сетка, окно (с видом на площадь) и вентилятор на потолке, разгоняющий душный воздух. Два потёртых кресла и журнальный столик с телефоном. Не густо…
Распаковывать сумки желания не было, поэтому я ограничился тем, что принял душ и переоделся в новую форму, выданную в центре. Шестицветный камуфляж, а именно — «шоколадный чип», который недавно принят американскими военными, оказался очень кстати. Удобная, лёгкая куртка до середины бедра, брюки с набедренными карманами и облегчённые берцы. Наряд завершила панама и куфия песочного цвета.
Минут через сорок в комнату вернулся Виктор. Вошёл без стука — видно, здесь это не принято. Прищурился, будто увидел меня впервые, и взъерошил светлые, выгоревшие на солнце волосы.
— Устраиваешься?
— Понемногу.
— Вот, — он положил на стол пластиковую карту, — твоё удостоверение личности, а заодно и банковская карта. Вот шевроны на форму. В следующем здании — столовая для сотрудников. Бары и магазинчики — за пределами базы. Найдёшь, если будет желание прогуляться.