С этими словами он покинул отделение, придерживая за локоть освобожденного карманника.
Выйдя на улицу, Веня огляделся по сторонам и торжественно продекламировал:
– Темницы рухнут, и свобода нас встретит радостно у входа, и братья выпить нам дадут!
– А ты начитанный, Пирожок! – с удивлением проговорил Маркиз.
– Память у меня хорошая. Между прочим, в школе по литературе была твердая четверка! А все почему?
– Почему же? – заинтересовался Леня.
– Потому что мой папаша, покойник, за каждую четверку давал мне денег на пиво. Вот что значит принцип материальной заинтересованности! Так как насчет выпить?
– Это возможно, но только позже. Сначала дело.
– Дело? – Карманник изобразил на лице искреннее удивление. – Разве у нас с тобой есть общие дела?
– А ты что думал, что я тебя вытащил из ментовки в качестве праздничного подарка? Так я не Дед Мороз, и на улице, как видишь, лето, а не Новый год!
– Выходит, перевелись на свете добрые люди! – вздохнул Веня. – Всеми движет исключительно корысть! Ну так чего же ты хочешь от скромного труженика тыла?
– Монету, Веня! – И Маркиз протянул руку лодочкой.
– Монету? – Глаза карманника подозрительно забегали. – Какую еще монету?
– Пирожок, не разыгрывай передо мной умственно отсталого неандертальца! Ты буквально два часа назад купил у безразмерного лоха старую китайскую монету...
– Китайскую? – протянул Веня. – Все норовят надуть! Этот лох утверждал, что она японская!
– Не все ли тебе равно, китайская она или папуасская? Наверняка ты заплатил за нее гроши. Так вот, я готов купить ее за двойную или даже тройную цену. Это отличная сделка, Пирожок, особенно если учесть, что я только что заплатил за твое освобождение! Идет? По глазам вижу, что ты согласен!
В действительности в глазах карманника читалось глубокое разочарование, можно даже сказать – скорбь. Он тяжело вздохнул и проговорил со слезой в голосе:
– Я бы, конечно, со всем моим удовольствием, только ничего не выйдет!
– Это еще почему? Что, такая сделка противоречит твоим нравственным принципам и религиозным убеждениям?
– Да нет... – Веня вздохнул еще более горестно. – Никаких таких принципов у меня нету, тем более убеждений. Только и монеты у меня тоже нету! Украли ее у меня!
– Что?! – Маркиз посмотрел на карманника с недоверием. – Ты шутишь? У тебя – украли? Куда катится мир!
– Можешь себе представить! – подтвердил Пирожок. – И кто – какой-то грязный бомж!
– Как такое возможно? – переспросил Леня.
– Да вот, сам я виноват... – Пирожок опустил глаза. – Когда меня менты загребли и засунули в свой «воронок», я на всякий случай засунул ту монету в ботинок. Под стельку. Мало ли, думаю, как жизнь повернется. Менты ведь и отобрать могут...