- Да здесь вроде не так уж и холодно, - ответил новичок, разглядывая гостя.
Пришедший, не обращая внимания на иронию, продолжал свое:
- Мы здесь измучились, устали, находясь на... на краю бездны. Надеюсь, они не дознались, что ты в компартии?
Мануэль предупреждающе кашлянул, но никто не обратил на него внимания.
- А ты сам коммунист, что ли? - поинтересовался новичок.
Гость замахал руками.
- Тсс! Зачем так громко? - зашептал он. - Здесь шпионов полно. Все подслушивают... очень нехорошие люди! Друг, прошу, остерегайся их!
Новичок усмехнулся и так хлопнул пришедшего по плечу, что тот невольно поморщился.
- Ладно, друг, запомню. Заходи утром, сегодня я устал.
- Хорошо, хорошо... Обязательно зайду! Вот тогда мы...
- Да, уж тогда я из тебя всю пыль разом выколочу, а сейчас извини, обессилел. Впрочем, что ни сделаешь для друга. - И новичок недвусмысленно стал подниматься. Гость моментально съежился и шмыгнул в темноту.
Мануэль рассмеялся; он никак не ожидал такого исхода подслушанной беседы.
- К нам этот тип давно уже не суется. Быстро ты раскусил его, - сказал он, с любопытством глядя на новичка. А тот, словно не слыша его, молча стал расшнуровывать ботинки.
В этот вечер, оказывается, не спали и в другом бараке. Хлопнула дверь, послышались чьи-то шаги. Появился рослый парень, богатырского сложения. На вид ему было не больше двадцати двух лет. Огромные руки неуклюже оттопыривались, а все движения говорили о большой неловкой силе. Смущенно потоптавшись, почесав широкий курносый нос, парень кашлянул и, напустив на себя строгость, приказал:
- Вот что... Снимай пиджак!
Новичок взглянул на силача и продолжал сидеть с равнодушным видом. Вокруг слышалось посапывание и храп.
- Давай, не раздумывай! Я ж Кончеро! - сообщил, свое имя богатырь.
Но его слова не произвели ожидаемого впечатления на новичка. Ковбой улыбнулся и устало сказал:
- Пиджак не по твоему плечу, маловат будет.
Кончеро не ожидал отказа. Нахмурясь, он грозно повторил:
- Неважно... Давай - и всё!
В стороне какой-то арестант заворочался и страдальческим голосом посоветовал:
- Новенький, не тяни волынку - отдай пиджак и не мешай спать.
- Как это отдай? - отозвался ковбой. - Я не привык делать подарки незнакомым людям и не люблю, когда у меня так категорически просят. А если я не отдам, что будет?
Кончеро озадаченно почесал за ухом и ответил:
- Так я же сильнее всех. Как ты не понимаешь? Поколочу тебя - и всё!
Ковбой осуждающе покачал головой и, словно решив подчиниться силачу, стал снимать пиджак.
И вдруг произошло что-то непонятное: ковбой неожиданно выпрямился, коротким движением так ударил силача, что тот закачался и рухнул на землю.