* * *
Спустя несколько дней пароход прибыл в Сан-Франциско.
Уступая просьбам генерала Лакатира, капитан не выдал преступников американским властям, а обещал взять их обратно в Японию. Один из заговорщиков пропал без вести. Поручик Такамори покончил жизнь самоубийством еще прежде, чем пароход вернулся в Иокогаму.
Ник Картер сердечно распростился с генералом Лакатира и Томом Гарнеттом, но на их приглашение посетить их когда-нибудь в Японии, он ответил:
— Слишком много тяжелого я пережил в Японии и поклялся сам себе, что никогда больше не поеду туда.
С гейшей Отта Окума прощание было очень трогательным. Заливаясь слезами, она уверяла Ника Катера, что никогда в жизни не забудет его.
* * *
Спустя четыре дня Ник Картер прибыл в Вашингтон.
Здесь ему снова пришлось принять меры предосторожности, так как он хорошо знал, что в городе находится масса японских шпионов.
Он загримировался почтенным старцем с седыми волосами и бородой и снял номер в одной из лучших гостиниц.
Он узнал, что президент находится в это время в Вашингтоне и решил отправиться к нему, чтобы сообщить о пережитом.
Дойдя до Белого Дома, он спросил одного из служащих в большом вестибюле, где находился президент.
— Он у себя в рабочем кабинете, — ответил служащий.
— Будьте любезны отнести ему мою карточку.
— Президент сильно занят и никого не принимает.
— Ладно, — улыбнулся Ник Картер, — меня он примет, если вы ему предъявите мою карточку.
Служащий в недоумении взглянул на карточку, на которой было напечатано:
«Одинокий искатель».
Спустя несколько минут он вернулся и с изысканной любезностью пригласил сыщика следовать за ним.
Ник Картер быстро вошел в рабочий кабинет президента и закрыл за собой дверь.
Президент, по-видимому, в сильном волнении стоял посередине комнаты с карточкой в руке.
В недоумении взглянул он на вошедшего старика.
— Будьте добры сказать, откуда вы взяли эту карточку? — спросил он.
— Она принадлежит мне, — спокойно ответил Ник Картер, — я имею право воспользоваться такими карточками.
Президент нетерпеливо покачал головой и сказал:
— Слова, написанные на этой карточке, служили условным знаком для меня и некоего лица, к сожалению, пропавшего без вести или умершего уже несколько месяцев тому назад!
— Лицо это не умерло, — с улыбкой ответил Ник Картер и быстро снял парик и бороду.
Президент совершенно растерялся.
Наконец он воскликнул:
— Неужели правда? Неужели это вы, Ник Картер? Вы что — из мертвых воскресли?
— Да, это я сам, Ник Картер собственной персоной, — ответил сыщик, — к крайнему сожалению, я не мог исполнить возложенное на меня поручение и представить вам барона Мутушими. Его нет более в живых! Он сделал себе харакири, чтобы избегнуть позорной казни! Вместе с тем его величество микадо поручил мне передать вам собственноручное его письмо!