Настал день отъезда Ника Картера из Японии.
Микадо принял сыщика в милостивой прощальной аудиенции и передал ему собственноручное письмо к президенту Соединенных Штатов.
— Помните, мистер Картер, — сказал микадо на прощание, — что в Японии у вас много друзей, к которым я причисляю также себя и моего сына Тен-Итси.
Он протянул руку Нику Картеру, но сыщик как-то нерешительно принял ее.
— Вы желаете еще что-нибудь сказать, мистер Картер? — спросил микадо.
— Я хотел попросить у вашего величества разрешения лично поблагодарить гейшу Отта Окума за оказанные ею мне услуги во время моего пребывания во дворце.
Микадо кивнул головой и ударил в золотой гонг. Тотчас же вошел дежурный адъютант. Микадо приказал ему привести гейшу.
Ожидая прихода гейши, микадо спросил:
— Известно ли вам, мистер Картер, что вы едете на одном и том же пароходе с некоторыми вашими знакомыми?
— Нет, ваше величество, я не знал этого. Кто именно едет со мной?
— Вчера я дал генералу Лакатира и его зятю отпуск и разрешение ехать в Америку.
— Это весьма приятное для меня известие, так как я успел подружиться с этими господами за время моего пребывания во дворце, — ответил Ник Картер.
В эту минуту вернулся дежурный адъютант, но без гейши.
— Ну, что? — спросил микадо.
— Гейши Отта Окума нигде нет, — доложил адъютант.
— Странно! Опрошена ли стража? Быть может, она ушла из дворца?
— Из дворца она не уходила, ваше величество, так как стража у ворот ее не видела, — ответил адъютант, — разве только если она тайком перелезла через ограду парка.
— Благодарю вас, — отпустил микадо адъютанта.
Тот отдал честь и вышел.
— Надо полагать, у гейши имелись серьезные основания поступить так, — с улыбкой сказал микадо, — быть может, она ушла именно во избежание необходимости прощаться с вами.
— Как так? — изумился сыщик.
— До моего сведения дошло, что она питает к вам весьма нежные чувства и поэтому, вероятно, избегает последнего свидания. Иначе я не могу объяснить ее исчезновения. Если она появится после вашего отъезда, то я прикажу передать ей, что вы хотели с ней проститься. Это ее, пожалуй, больше обрадует, чем если бы вы сказали ей несколько банальных фраз на прощание.
На этом аудиенция окончилась.
Тен-Итси лично проводил своего бывшего учителя до дока, где уже стоял пароход «Ангел», готовый к отплытию.
Ник Картер сердечно простился со своим бывшим помощником и сказал ему:
— Не забывай, милый, что мой дом для тебя всегда открыт. Если тебе будет неуютно в Японии или при дворе твоего отца, то приезжай ко мне. Я хорошо знаю, что при каждом дворе приходится бороться с интригами и что может настать время, когда тебе захочется вернуться к нам.
