— Она не моя Кэролин, — возразил Джонатан, и Лаура сочувственно улыбнулась.
— В самом деле? Тогда почему мне показалось, что она расстроилась, увидев, что ты приехал не один?
— Правда? — В глазах Джонатана вспыхнула надежда.
— Конечно. Полагаю, не все так безнадежно, как ты думаешь.
Лаура надеялась, что она права. Одного взгляда на Кэролин Стивенс оказалось достаточно, чтобы убедиться: именно такая женщина и нужна Джонатану.
Когда они подошли к двери в гостиную, их встретили взволнованные голоса. Лаура собралась с духом.
— Мама, нельзя позволить этой женщине остаться в доме! — негодующе говорил женский голос. — Ты не допустишь, чтобы она так оскорбляла тебя!
— О, Стелла, милая, говори тише. Она услышит тебя, — тихо умолял голос понежней.
— Плевать, пусть слышит! Квину следует немедленно выпроводить ее отсюда! — не смягчаясь, твердил молодой голос.
Словно я попрошайка, с тоской подумала Лаура. Она старалась не реагировать на оскорбления, хотя обида переполняла ее. Неужто с ее стороны было наивно ожидать, что эти люди полюбят ее? Неужели она просто напрашивается на неприятности? Пожалуй, но теперь отступать поздно. Она должна довести начатое до конца.
Они вошли в гостиную. Все обернулись и посмотрели на них.
— Прекрати вести себя словно невоспитанный ребенок, — упрекнул Стеллу сидевший рядом с ней мужчина. — Я приношу извинения за ребячливое поведение моей супруги, — присовокупил он, и Лаура поняла, что это Ян Невин.
Ей всегда было не занимать храбрости, но, говоря честно, она не думала, что сейчас ей будет так трудно войти в гостиную. В комнате воцарилась напряженная тишина. Лаура быстро оглядела присутствующих и стиснула зубы. По фотографии, которую носил с собой Александр, она узнала Максин и обоих ее детей и, разумеется, мужа Стеллы. Кроме того, в комнате были Квин, его сестра с детьми и подружка Филипа.
— Не извиняйся перед ней, — оскорблено промолвила Стелла. — Ведь она всего лишь э… э…
— Кажется, понятие «авантюристка» здесь в самый раз, — сдерживая себя, проговорила Лаура.
Яркий румянец залил щеки Стеллы, она надменно вскинула подбородок.
— Стало быть, авантюристка! — повторила она, и Лаура не удержалась от смеха. Смех как по волшебству избавил ее от чувства неловкости.
Отвернувшись от сестры, Лаура, глубоко вздохнув и расправив плечи, направилась к Максин Харрингтон, хрупкой, не лишенной изящества женщине, которая сидела в кресле возле камина. Лаура протянула руку.
— Как поживаете, миссис Харрингтон? Я рада, что наконец-то познакомилась с вами, — проговорила она приветливым тоном. Лаура решила продемонстрировать хорошие манеры, а как ее встретят — неважно.