Собрав все свое достоинство, она покинула столовую, тихо прикрыв за собой дверь.
— Ну что ж, вы знаете, как очистить место в столовой, — колко заметил Квин в наступившей после ее ухода неловкой тишине.
Молчание нарушил голос Кэролин.
— Том, если ты наелся, то почему бы тебе не взять Элли и не поиграть вместе с ней на улице? — предложила она так, словно не произошло ничего необычного.
Том с интересом поглядел на взрослых.
— Лаура снова будет спорить с дядей Квином? — радостно спросил он, будто их стычка служила своего рода десертом. Его мать закатила глаза, однако слова мальчика разрядили напряженную атмосферу: все покатились со смеху.
Лаура про себя благословила Тома, ибо он помог ей вновь обрести душевное равновесие. Она не ожидала, что так близко к сердцу примет враждебность единокровных брата и сестры.
— Нет, мы не собираемся ссориться, Том, — сказал Квин племяннику.
— Ну идите, — поторопила детей Кэролин. Том мгновенно выскочил из-за стола и вылетел из комнаты, преследуемый по пятам сестренкой. Кэролин, подняв глаза к потолку, встала из-за стола.
— Ох, ну никакого спасу нет от этих сорванцов. Пойду посмотрю, тепло ли они оделись. Извините меня.
Когда она ушла, Ян, который все это время сидел молча, сложил газету и сунул ее под мышку.
— Благодарю за интересные полчаса. Не сомневаюсь, скучать нам и впредь не придется. Пойду посмотрю, что поделывает Стелла.
— Отнеси ей чай и печенье. Кэролин говорила, что оно бесподобно, — посоветовал Квин, и Ян благодарно кивнул ему, после чего прошел на кухню.
Джонатан вопросительно поглядел на Квина:
— Стелла беременна?
Квин утвердительно кивнул.
— Я считал, что она не хочет иметь детей, — заметил Джонатан. Лаура же пыталась представить, как поведет себя эта несдержанная женщина с собственными детьми.
Как ни странно, но это оказалось вовсе не сложно. Пожалуй, ее сестра спокойно управится со всеми трудностями. Она женщина сильная. А то, что сейчас она так раздражительна, вполне понятно.
— Очевидно, Ян ее переубедил, — сказал Квин. Джонатан рассмеялся.
— Будь я проклят! Стелла и ребенок. Картинка, поражающая воображение. Она знает, что ее ждет?
— Не будь жесток! — быстро вмешалась Лаура. — Стелла станет прекрасной матерью.
Брови у Квина поползли вверх:
— Так вы на ее стороне? С каких это пор?
С тех самых, как я узнала, что Стелла — моя сестра, так и хотелось сказать Лауре, но она промолчала.
— Просто женская солидарность, — пожала плечами она. Неожиданно зазвонил телефон. Несколько секунд спустя из двери кухни показалась голова экономки.
— Вас, мистер Джонатан.