— Не беспокойтесь о Томе и Элли. Мы с Джонатаном отведем их на озеро, — сказала она, выжидательно глядя на своего друга.
Тот не разочаровал ее. Сразу вникнув в происходящее, он, бросив проницательный взгляд на Кэролин, повернулся к детям.
— Каково ваше мнение на сей счет, детишки? Пойдете на озеро со мной и Лаурой? Пусть мама отдохнет.
— Ладно, — моментально согласился Том. Элли несколько помедлила. Наконец и она, отойдя на шаг от мамы, сунула крошечную ладошку в руку Джонатана.
Лаура заметила, как он прерывисто вздохнул, и поняла: для него это мгновение чрезвычайно важно. Он обожал Кэролин и любил ее детей. Ему ужасно хотелось, чтобы они приняли его. Дети, казалось, отнеслись к нему благожелательно.
— Вам лучше подняться наверх, в спальню, — посоветовала Лаура почувствовавшей облегчение Кэролин. — Мы присмотрим за ними.
Кэролин не стала противиться.
— Ведите себя хорошо, — велела она детям напоследок.
— Дядя Квин тоже идет? — спросила Элли. когда они спустились вниз и Лаура помогала ей надеть теплое пальто.
Присев перед девчушкой на корточки, Лаура натягивала на ее ручонку шерстяную варежку.
— Нет.
— Почему? — Элли приподняла подбородок, чтобы Лаура обвязала ее шею шарфом.
Лаура откинулась назад, поправляя шарф.
— Ну, я думаю, потому, что никто не пригласил его.
— А я могу его пригласить?
Лаура с трудом улыбнулась под молящим взором девочки.
— Дорогая, я не знаю, где сейчас твой дядя Квин, — с сожалением произнесла она.
Личико Элли прояснилось.
— Я знаю. Вон он! — закричала она, показывая поверх плеча Лауры. Обернувшись, Лаура увидела, как через парадную дверь входит Квин.
Чудеса, да и только. Однако она тут же сообразила, что девочка, должно быть, увидела его в окно. Настоящим чудом было то, что при виде его ее охватила паника. В джинсах и кожаной куртке, с растрепанными волосами и порозовевшими щеками он был ошеломительно красив.
— Дядя Квин! — пронзительно крикнула Элли, подбегая к нему и обхватывая его ноги.
Рассмеявшись, Квин нагнулся и поднял ее в воздух.
— Привет, карапуз. Куда путь держишь? — осведомился он у племянницы.
— Мама заболела, и мы идем на озеро. Ты пойдешь с нами? — попросила Элли.
— Заболела? — Квин хмуро посмотрел на Лауру, взглядом требуя разъяснений.
— Головная боль, — сказала она. Маленькая ручка развернула голову Квина обратно.
— Дядя Квин! Ты идешь?
Квин с трудом улыбнулся.
— Упустить возможность прогуляться к озеру, да ни за что на свете. Не возражаете, если я пойду с вами? — повернувшись, спросил он у Лауры.
Лаура достала свое пальто из шкафа и, надев его, вынула из карманов перчатки. Без Квина было бы лучше, но она понимала, что не имеет права отказать ему.