Я едва не оглох от собственного крика, когда еще не полностью трансформировавшуюся спину прорвали два крыла.
Я был близок к безумию, понимая это и пытаясь справиться с накрывшим меня ужасом.
Его лицо я увидел, когда на миг отступила алая пелена. Потом до меня донесся его голос. Тихий. Спокойный.
И я поверил ему, делая все, что он мне приказывал.
Обратно в крепость мы вернулись в звериной форме. Я – черно-серым мастеном, он – песочно-рыжим кугуаром.
Наказали нас обоих. На целый лунар отправили простыми воинами в одну из крепостей клана Мэй, воплощенных металла. Вот там мы и подружились, научившись прикрывать друг другу спины и доверять безоговорочно.
Так продолжалось до сих пор. Я верил Аранару, пусть мне иногда и хотелось его убить.
– Вот мы и пришли. – Князь с иронией смотрел на меня, заставляя думать, что причина моей молчаливости ему была известна. – Я рад, что могу вам, лери Талина, это показать.
И не дожидаясь ответа, коснулся ладонью узора в центре ажурного кружева металлической решетки, преградившей нам путь.
Хотелось мне узнать, что он задумал, – этот взгляд с прищуром я хорошо знал, но я усмирил свое любопытство. Его игры всегда были интересны, и я не собирался лишать себя удовольствия поучаствовать в них.
Талина
Благодаря хроникам я имела представление, куда именно вел нас Аранар. Как радушный хозяин он не мог позволить, чтобы его гости не посетили знаменитый грот, которым заканчивалась череда красивейших пещер. На Лерикане его называли Эсофи – время перемен. Но, даже зная, я оказалась не готова к тому, что увидела.
Идти долго не пришлось. Узкий проход через несколько шагов стал шире: четверо воинов могли пройти по нему, не касаясь друг друга плечами. Вырубленная в камне лестница вела вниз – Аранар, оглянувшись на Эриара, предложил мне опереться на его руку. Я вежливо отказалась. Это были их игры, я не собиралась в них участвовать.
Потом был похожий на снежную изморозь мостик через расщелину. От высоты на мгновение захватило дух. Пьяня и маня.
Мама рассказывала, что полная клятва вхождения воплощенного в клан влияет на лери, добавляя ей черты, присущие мужу. Древние предупреждали: сначала думать и лишь затем делать. Я нарушила это предупреждение, отдавшись то ли эмоциям, то ли интуиции. И пока не пожалела об этом.
Надеюсь, он – тоже.
– Когда прибудет князь Джангаш? – равнодушно спросила я у Аранара, оказавшись на другой стороне. В его взгляде было ожидание, я сочла нужным его разочаровать.
– Обещал быть до полудня, – с едва заметной улыбкой склонил он голову, признавая свое поражение. – Вы торопитесь покинуть Огрию?