Как ни странно, но он был прав, пусть и не понял, что угадал. Я хотела домой, в Самар’Ин. К проблемам, которые требовали моего внимания, к детям, по которым начала скучать, еще не расставшись с ними. К тому же подспудная тревога не давала мне насладиться красотой подземных анфилад. Подсвеченные холодным огнем стены, искрящиеся в их свете наплаканные горами столбы и свисающие со сводов соляные сосульки, сверкающие в каменных розетках высеченные умелой рукой драгоценные цветы…
Я предпочитала поросшие мягкой травой поляны и пронизанные солнечными лучами леса.
– Я, князь, тороплюсь понять, что происходит в этом мире и почему совет предпочитает, чтобы я как можно дольше оставалась в неведении.
Получилось жестче, чем хотелось, но я не пожалела об этом. С Аранаром не стоило разводить политесы или демонстрировать свою слабость. Когда дело касалось огненного, на ум приходило единственное сравнение – серый кардинал. А раз так… с сильным противником он хотя бы будет считаться.
Противником?! Это слово впервые пришло мне на ум.
– Вы, лери, могли просто спросить. – Его приподнятая в изумлении бровь меня не обманула. Его взгляд полыхнул огнем, а ладонь дрогнула, чуть сжимая рукоять кинжала.
Смешно! Никогда не думала, что навыки художницы станут мне когда-нибудь подспорьем. Видеть за масками, замечать то, что кажется незаметным, выстраивать целостный образ из разрозненных набросков. Я практически не рисовала с натуры, все мои картины были воспоминаниями, рожденными вновь на бумаге, но это не значило, что я не развила наблюдательность. Это помогало мне там, не оказалось лишним и здесь.
– Князь Аранар. – Прежде чем продолжить, я должна была посмотреть на Эриара, но… не смогла. Я не хотела причинять ему боль и не видела иного выхода. Огненный не оставил мне его. – Я предлагаю вам сделку.
Аранар остановился резко, замер в ожидании продолжения.
Своего друга он, так же как и я, щадить не счел нужным. Князь был слишком умен, чтобы не догадываться о том, что услышит.
– Я весь внимание, лери Талина.
Звуки разбивающихся о камень капель были единственными в тишине, которая воцарилась на мгновение.
– Вы рассказываете мне все, я же называю вас консортом. Вы ведь этого хотите?
Стыдно! Мне было стыдно. Но я была уверена, что он предпочтет сохранить свои тайны.
Надеюсь, Эриар тоже это понимал.
Ответом мне стал смех, похожий на змеиный шелест вынимаемого из ножен клинка.
Я обернулась, только в последний момент обратив внимание, что Аранар никак не отреагировал на появление нового персонажа.
– Я очень сожалею, лери Талина, что был лишен чести общаться с вами до совета. – Джангаш стоял рядом с Эриаром, бесцеремонно разглядывая меня. Ничего неожиданного: мои сорок лет мало что значили по сравнению с его тремястами. Он это ясно давал понять, пусть его голос и лился патокой. – Будь иначе, наша последняя встреча могла стать иной.