– Мам, – пародируя меня, засипел фальцетом Сашка, – я не мешал ей одеваться, я ей наряд подбирал. А то она как нарядится, как нарядится…
– Я все поняла. – Мама строго свела брови. Мы так ей и поверили! – Тебя я забираю с собой, – показала она на Сашку, который тут же скуксился. – А у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Мартиша тебе поможет.
– Девушки должны опаздывать, – пробурчала я себе под нос, точно зная, что меня услышат.
– Точность – вежливость королей! – нежно прижав к себе подошедшего к ней Сашку, ласково произнесла мама и добавила для меня: – И королев!
После такого заявления затягивать процесс превращения пусть и не в королеву, но в юную лери клана Арлаков я не стала. Наряд я уже себе присмотрела, бледно-розовое, почти белое платье и темно-вишневый килонор.
– Вот отрастут у тебя волосы… – с грустью протянула Мартиша, когда, завязав все нужные ленточки и пояса, пыталась сделать что-нибудь приличное на моей голове, но быстро сдалась. Они были слишком короткими и непослушными. Но… мне нравилось быть именно такой. – А то ты на мальчика похожа.
Я удовлетворенно хмыкнула. Избавляясь от косы, я именно этого эффекта и добивалась.
В большой каминный зал я вошла последняя. Пусть и опоздала, но чувствовала себя… Этот мир был мне все еще чужим, но сейчас он казался похожим на сказку.
А я… я была сказочной принцессой. Именно такой взгляд был у Лимео, именно так смотрел на меня Ратхар.
– Вы прекрасны, будущая лери.
Князя Аранара я уже знала, но когда он неожиданно оказался рядом со мной, вздрогнула, словно видела в первый раз. В тот день, когда он вместе с Эриаром подошел к нам на плацу, он выглядел даже не спокойным, а скорее равнодушным. Сейчас же в его глазах танцевал огонь, да и сам он воспринимался нереальным, таинственным и… опасным настолько, что у меня возникло желание сбежать.
Удав и мышонок.
– Не смущайте мою дочь, Аранар, – пришла мне на помощь мама. – Она слишком неопытна, чтобы устоять перед вашим обаянием.
– Это намек на то, что я слишком стар для нее? – Он улыбнулся одними губами. – Мне впору сожалеть об этом.
– Князь! – протянула мама насмешливо, вот только взгляд был тревожным. – В вашем ли голосе я слышу печаль?! Это может стать большей новостью на Лерикане, чем мое возвращение.
– Прошу меня простить, лери Талина. – Мгновение – и возникшее напряжение исчезает, а Аранар становится похож на добродушного дядюшку, который искренне радуется встрече с племянницей. Но память, она жестока и не позволяет расслабиться, пока он находится рядом. – Я опять забыл, что ваша дочь не только выглядит юной.